Washington — Des coupes budgétaires drastiques et des choix éditoriaux controversés menacent la couverture médiatique du changement climatique aux États-Unis, un recul inquiétant de l’information au moment où elle est plus cruciale que jamais.
Le Washington Post, autrefois fer de lance du journalisme d’investigation, est en première ligne de cette crise. Récemment, plus de 300 employés ont été licenciés, décimant notamment l’équipe dédiée aux questions climatiques. Ces réductions interviennent alors que le quotidien, propriété du milliardaire Jeff Bezos, semble s’éloigner de son engagement initial envers un journalisme indépendant et de service public.
Ironiquement, c’est Jeff Bezos lui-même qui avait popularisé le slogan « La démocratie meurt dans les ténèbres » pour le Post. Selon Martin Baron, ancien rédacteur en chef du journal, cette devise avait été approuvée par Bezos après le rejet d’une proposition interne par son épouse, MacKenzie Scott. Baron avait initialement été impressionné par le nouveau propriétaire, estimant qu’il « croyait honnêtement au rôle essentiel du journalisme dans une démocratie », mais cette impression s’est rapidement estompée.
Le Post a également publié des articles remettant en question l’urgence climatique, notamment une tribune du climato-sceptique Bjørn Lomborg et un éditorial contestant la légitimité des réglementations environnementales visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. L’éditorial se demandait si « les modestes avantages de la réglementation des gaz à effet de serre compensaient les coûts économiques considérables ».
Cette tendance n’est pas isolée. CBS News, désormais dirigée par Bari Weiss, fondatrice de The Free Press, a également considérablement réduit son équipe dédiée au climat l’année dernière, ne conservant qu’un seul journaliste spécialisé. Weiss avait auparavant publié des articles minimisant l’importance du changement climatique et critiquant l’approche des progressistes sur cette question.
Stephen Colbert, animateur de l’émission de fin de soirée de CBS, a même accusé la chaîne de censure après le retrait d’un entretien avec un candidat démocrate au Sénat du Texas. « Appelons cela par son nom », a-t-il déclaré, « l’administration Trump veut faire taire quiconque critique Trump à la télévision, car Trump ne regarde que la télévision. »
Des journalistes de tous horizons témoignent d’un désintérêt croissant, voire d’une hostilité ouverte, envers la couverture du changement climatique de la part des dirigeants des rédactions. Sammy Roth, qui a couvert le climat pour le Los Angeles Times et anime désormais sa propre newsletter, « Climate Spectacles », a documenté les coupes budgétaires et les choix éditoriaux du Post. Il souligne que cette situation est précisément ce que souhaitent Donald Trump et ses alliés, et qu’elle constitue un manquement au devoir journalistique.
Selon Roth, les propriétaires des médias ne considèrent plus que la couverture du changement climatique est rentable. En conséquence, le public se retrouve privé d’informations essentielles sur l’un des défis les plus urgents de notre époque.