Publié le 6 février 2024 à 12h17. L’intensification des contrôles migratoires à Minneapolis intervient alors que la communauté somalienne locale, déjà préoccupée par sa situation, voit les taux de vaccination contre la rougeole chuter dangereusement, fragilisant les efforts de prévention d’une maladie hautement contagieuse.
- La couverture vaccinale contre la rougeole au sein de la communauté somalienne de Minneapolis a chuté à environ 24 %, bien en deçà du seuil de 95 % nécessaire pour l’immunité collective.
- La crainte, infondée, que le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) provoque l’autisme persiste, malgré les épidémies répétées et les efforts de sensibilisation.
- Les récentes opérations de contrôle de l’immigration aux États-Unis aggravent la situation, rendant les membres de la communauté réticents à rechercher des soins médicaux, y compris la vaccination.
Avant même le déploiement d’une opération de répression migratoire à Minneapolis, les autorités sanitaires et les leaders communautaires s’inquiétaient d’une crise sanitaire imminente. La propagation de fausses informations concernant la vaccination, en particulier au sein de la vaste communauté somalienne de la ville, avait entraîné une baisse alarmante de la couverture vaccinale contre la rougeole. Malgré quatre épidémies depuis 2011, la méfiance persistait.
La situation est d’autant plus préoccupante que les États-Unis risquent de perdre leur statut de pays ayant éliminé la rougeole, une maladie extrêmement contagieuse. Les professionnels de santé, qui s’efforçaient de contrer la désinformation, constatent désormais que leurs progrès sont compromis. De nombreux habitants hésitent à quitter leur domicile, et encore moins à consulter un médecin.
« Les gens s’inquiètent de leur survie. Les vaccins sont la dernière chose à laquelle ils pensent. Mais c’est un problème majeur. »
Munira Maalimisaq, infirmière praticienne et PDG de la clinique Inspire Change
La clinique Inspire Change, située à proximité d’un quartier à forte concentration de Somaliens, a vu son groupe de discussion pour mères somaliennes suspendre ses activités en ligne, indéfiniment. Les priorités des parents sont désormais ailleurs : comment assurer la garde de leurs enfants pendant les fermetures d’écoles ? Comment se procurer de la nourriture et des médicaments en toute sécurité ?
En 2006, 92 % des enfants somaliens de deux ans étaient à jour dans leur vaccination contre la rougeole, selon le ministère de la Santé du Minnesota. Le taux actuel est tombé à environ 24 %, selon les données de l’État. Un taux de couverture vaccinale de 95 % est indispensable pour prévenir les épidémies.
Les initiatives de vaccination communautaire connaissent des cycles, avec des phases d’activité suivies de périodes de stagnation. Les coupes budgétaires fédérales ont également affecté les efforts de sensibilisation, que les autorités sanitaires publiques reconnaissent devoir renforcer et pérenniser.
« Les gens sont coincés chez eux, ne peuvent pas aller travailler. C’est de la folie. Et la dernière chose à laquelle il faut penser, c’est de parler de l’autisme, de parler de vaccination des enfants. Les adultes ne peuvent pas sortir de la maison, oublier les enfants. »
Yusuf Abdulle, imam
L’imam Yusuf Abdulle souligne que les mesures d’immigration ont paralysé toute activité. La peur et l’incertitude règnent, exacerbant la méfiance envers les institutions et les services de santé.
Les données de l’Université du Minnesota indiquent que le taux estimé d’autisme chez les enfants somaliens de quatre ans est 3,5 fois plus élevé que celui des enfants blancs du même âge. Les chercheurs ne parviennent pas à expliquer cette disparité, ce qui alimente la propagation de croyances erronées. Beaucoup accusent à tort le vaccin ROR, pourtant prouvé sûr et efficace pour protéger contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Lors d’une récente réunion du cercle de maternité de la clinique Inspire Change, des mères et des grands-mères somaliennes ont exprimé leurs inquiétudes : une seule injection pour trois virus ne risque-t-elle pas de submerger un bébé ? Pourquoi l’autisme semble-t-il plus fréquent dans cette communauté ?
Munira Maalimisaq et son équipe ont réaffirmé la sécurité des vaccins et souligné les risques liés au retard de la vaccination, notamment face à la résurgence de la rougeole, qui connaît actuellement sa plus forte propagation aux États-Unis depuis plus de trois décennies. Plus d’informations sur la propagation de la rougeole.
Les responsables de la santé locale s’appuient sur des stratégies éprouvées : impliquer les membres de la communauté dans la promotion de la vaccination, organiser des cliniques mobiles et valoriser le travail des professionnels de santé somaliens. Cependant, ces initiatives restent fragmentaires.
La communauté somalienne de Minneapolis, forte d’environ 84 000 personnes (260 000 dans tout le pays), est la plus importante du pays. La plupart de ses membres sont citoyens américains. Avant l’intensification des contrôles migratoires, les mosquées et les centres commerciaux étaient des lieux de rencontre et d’échange. Aujourd’hui, beaucoup préfèrent rester discrets, craignant d’attirer l’attention.
Mahdi Warsama, PDG du Somali Parents Autism Network, rappelle que les affirmations infondées de l’ancien président Trump, liant l’utilisation de paracétamol pendant la grossesse à l’autisme, ont semé la confusion et la peur. De même, les déclarations non scientifiques de Jim O’Neill, directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention, sur la possibilité de diviser le vaccin ROR en trois injections distinctes, ont contribué à alimenter la méfiance.
Warsama souligne que le problème remonte à plus d’une décennie, lorsque le chercheur discrédité Andrew Wakefield a publié une étude (par la suite rétractée) établissant un lien entre le vaccin ROR et l’autisme. Wakefield avait rendu visite à la communauté somalienne de Minneapolis en 2011.
« Les désinformateurs combleront toujours le vide », avertit Warsama.
Fatuma Sharif-Mohamed, éducatrice en santé communautaire somalienne, insiste sur la nécessité d’une écoute attentive et d’un dialogue respectueux avec les parents. Des consultations médicales trop courtes ne suffisent pas à dissiper les doutes et les craintes.
Certains médecins vont au-delà de la salle d’examen, s’engageant dans un travail de longue haleine pour rétablir la confiance. Changer d’avis peut prendre plusieurs visites, voire plusieurs années.
Le Dr Bryan Fate, chef d’un comité de confiance dans les vaccins pour les enfants du Minnesota, annonce de nouvelles stratégies, notamment des vidéos de médecins sur les réseaux sociaux et l’intégration de modules de sensibilisation à la vaccination dans les cours prénataux.
« Je vais vous appeler dans cinq jours », assure-t-il aux parents hésitants, « et je ne changerai pas de discours. »
Le taux de vaccination ROR dans les jardins d’enfants du Minnesota a diminué de plus de 6 points de pourcentage au cours des cinq dernières années, contre une baisse de 2 points à l’échelle nationale.
Les données de l’État suggèrent que les efforts de rattrapage pourraient porter leurs fruits : si moins d’un enfant somalien sur quatre est vacciné contre la rougeole avant l’âge de deux ans, 86 % reçoivent au moins une dose avant l’âge de six ans, un chiffre légèrement inférieur au taux national de 89 %.
Les médecins s’inquiètent particulièrement des jeunes enfants non protégés, pour lesquels les complications graves – pneumonie, gonflement du cerveau et cécité – sont plus fréquentes.
L’imam Abdulle raconte aux parents son propre parcours. Il n’était pas opposé à la vaccination, mais a choisi d’attendre. Son fils a été diagnostiqué autiste à l’âge de trois ans, après avoir été vacciné. Il rappelle que corrélation n’implique pas causalité.
La communauté ne souhaite pas être perçue comme une source de maladie, souligne l’imam Abdulle. Mais après les épidémies de 2011, 2017, 2022 et 2024, il est clair que la rougeole ne disparaîtra pas.
« Ce sont nos enfants qui tombent malades », conclut-il. « Notre communauté souffre. »
L’année dernière, le Minnesota a enregistré 26 cas de rougeole. Le département de la Santé de l’État a précisé que les cas concernaient plusieurs communautés différentes, où la couverture vaccinale est faible.
Lors des réunions du cercle de maternité de Maalimisaq, les témoignages les plus convaincants ne viennent pas des médecins, mais des autres parents, comme Mirad Farah. Sa fille est née prématurément et elle craignait que le vaccin ROR ne soit trop risqué. Elle a retardé la vaccination, mais sa fille a quand même développé l’autisme.
« Alors qu’est-ce que ça m’a dit ? » a-t-elle demandé à l’assemblée. « Cela a confirmé que l’autisme n’est pas dû au ROR. »
Mirad Farah, mère
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Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.