La plus grande collection de sources radio cosmiques publiée – actuellement à l’Université de Bielefeld

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Publié le 19 février 2026. Après plus de dix ans d’observation, une équipe internationale d’astronomes dévoile une carte radio du ciel sans précédent, révélant des millions de galaxies et ouvrant de nouvelles perspectives sur l’évolution de l’univers.

• Une carte radio du ciel d’une ampleur inégalée, recensant 13,7 millions de sources cosmiques.
• Des données accessibles au public, permettant à tous d’explorer le ciel du nord grâce à une carte interactive.
• Des recherches menées par des scientifiques de l’Université de Bielefeld ont contribué à garantir la fiabilité de cette carte.

Fruit d’une collaboration internationale impliquant des universités allemandes (Hambourg, Bielefeld, Bochum, Würzburg), l’Observatoire d’État de Thuringe et le Jülich Supercomputing Center, cette étude approfondie du ciel a été réalisée grâce au radiotélescope LOFAR (Low-Frequency Antennas). Les résultats de cette recherche sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics.

La radioastronomie, contrairement à l’optique, utilise les ondes radio pour détecter des phénomènes invisibles à l’œil nu, tels que les champs magnétiques des galaxies et les restes d’étoiles ayant explosé il y a des millions d’années. LOFAR, l’un des radiotélescopes les plus puissants au monde, est exploité par un consortium de onze pays.

L’étude LOFAR Two-meter Sky Survey (LoTSS) a permis d’identifier 13,7 millions de sources radio cosmiques, principalement des galaxies contenant de jeunes étoiles et des trous noirs supermassifs, appelés galaxies actives. La création de cette carte a nécessité l’analyse de près de 13 000 heures d’observation. Il s’agit de la plus vaste collection de sources radio jamais constituée, offrant un inventaire complet des galaxies actives et une carte radio de l’univers d’un niveau de détail inégalé.

Des chercheurs de l’Université de Bielefeld, dirigés par le professeur cosmologiste Dominik Schwarz, ont joué un rôle crucial dans la validation de cette carte. Ils ont analysé les biais systématiques dans les données et développé des modèles pour les corriger.

« Outre une vue d’ensemble des processus physiques détaillés, ce nouvel atlas céleste nous renseigne également sur la manière dont les galaxies évoluent et sur leur distribution dans l’univers. »

Prof. Dr Dominik Schwarz, cosmologue à l’Université de Bielefeld et coordinateur du projet LOFAR

Les données de l’étude sont désormais accessibles au public. Toute personne intéressée peut explorer le ciel du nord grâce à une carte interactive. L’ensemble des données, comprenant des cartes et des catalogues couvrant 46 % du ciel, soit 590 téraoctets de données brutes, est également disponible en ligne.

L’équipe internationale analyse les objets cosmiques nouvellement découverts pour mieux comprendre l’évolution de l’univers. Selon Dominik Schwarz, ce ne sont pas les sources individuelles qui sont cruciales, mais leur ensemble, leur répartition et leurs propriétés.

« Grâce aux données de la deuxième publication LOFAR en 2022, nous avons pu démontrer que nos enquêtes sont parfaitement adaptées pour répondre aux questions cosmologiques. Avec les statistiques considérablement améliorées de cette troisième publication, nous espérons contribuer à résoudre des énigmes cosmologiques majeures. »

Prof. Dr Dominik Schwarz, cosmologue à l’Université de Bielefeld et coordinateur du projet LOFAR

De manière inattendue, l’étude a également révélé de nombreux systèmes stellaires dans notre Voie lactée présentant une activité dans la gamme des fréquences radio. « Cela ouvre la possibilité d’étudier les champs magnétiques dans d’autres systèmes solaires, qui sont essentiels pour protéger les planètes du rayonnement cosmique », explique Schwarz.

La recherche LOFAR est menée à l’Université de Bielefeld dans le cadre du domaine d’intervention CULTURE, qui étudie la naissance de systèmes complexes à partir d’éléments de base.