Publié le 11 février 2026 16:32:00. Un jeune Australien de 13 ans a fait preuve d’un courage exceptionnel en nageant pendant quatre heures pour aller chercher de l’aide après que sa famille a été prise au piège en mer lors d’une excursion en kayak et paddle, au large de la côte ouest de l’Australie.
- Austin Appelbee, 13 ans, a nagé sur environ 14 kilomètres pour alerter les secours.
- Sa mère, Joanne Appelbee, originaire d’Irlande, et ses deux jeunes frères et sœurs ont été retrouvés sains et saufs quelques heures plus tard.
- L’appel de détresse d’Austin, où il exprimait sa fatigue extrême et sa peur, a été rendu public par la police.
L’incroyable épreuve a débuté lors d’une journée de loisirs en famille à Quindalup, à environ 200 kilomètres au sud de Perth. Joanne Appelbee, née à Carrickmacross, dans le comté de Monaghan en Irlande, et ses trois enfants, Austin (13 ans), Beau (12 ans) et Grace (8 ans), profitaient d’une sortie en paddle et en kayak. Des vents forts ont rapidement poussé leurs embarcations gonflables au large, les éloignant de la côte. Ils ont perdu leurs pagaies et ont commencé à dériver.
Voyant la situation se dégrader, Austin a proposé de nager jusqu’au rivage pour chercher de l’aide. Sa mère, estimant que la terre semblait proche, a accepté. Mais la distance s’est avérée bien plus importante que prévue. Le kayak d’Austin a chaviré, le laissant seul dans l’eau pendant quatre heures, équipé uniquement d’un gilet de sauvetage. Il a finalement réussi à atteindre la terre ferme, mais a ensuite dû parcourir deux kilomètres à pied pour trouver un téléphone et donner l’alerte.
Austin avait bénéficié d’une formation en sécurité aquatique lors de cours de natation, ce qui a sans doute contribué à sa survie et à sa capacité à rester calme dans cette situation critique. Les services de secours ont finalement localisé et secouru le reste de la famille. Leur paddle-board a été retrouvé à environ 14 kilomètres au large.
La police a publié la transcription de l’appel d’Austin, avec l’accord de ses parents, révélant l’état de détresse du jeune garçon. On peut y entendre Austin dire à l’opérateur :
« Je suis vraiment, je suis extrêmement fatigué. J’ai un coup de chaleur et j’ai l’impression que je suis sur le point de m’évanouir. »
Austin Appelbee
Il a ensuite ajouté, avec une lucidité remarquable :
« On n’a pas pu regagner la côte, et maman m’a dit de retourner chercher de l’aide, et je ne les ai pas revus depuis, je pense qu’ils sont à des kilomètres en mer. Je pense qu’il faut des hélicoptères pour aller les chercher. Je ne sais pas dans quel état ils se trouvent actuellement et j’ai vraiment peur. »
Austin Appelbee
Joanne Appelbee a confié à Six One News de RTÉ qu’elle avait envoyé son fils aîné chercher de l’aide car elle ne pouvait pas quitter les deux plus jeunes. Elle a décrit cette décision comme « l’une des décisions les plus difficiles » qu’elle ait jamais eues à prendre. Elle a également exprimé son étonnement face au courage de son fils, tout en reconnaissant qu’elle savait qu’il était capable d’une telle prouesse :
« C’est tout simplement un miracle que nous ayons réussi. Nous n’avions ni nourriture, ni eau, nous étions dans beaucoup d’eau mais nous ne pouvions pas la boire. Nous sommes tombés dans l’eau tant de fois, les vagues étaient si hautes et ces enfants ont continué à tenir le coup. Nous avons continué à chanter, nous avons chanté sur Moana. Nous cherchions des dauphins pour voir si cela pouvait nous aider à rentrer et quand la nuit tombait, c’est là que ça nous a vraiment frappé, que nous n’y arriverons probablement pas. »
Joanne Appelbee
La grand-mère des enfants, Doreen Cunningham, a également exprimé sa fierté envers Austin, ses frères et sœurs et leur mère. Elle a déclaré qu’elle n’avait pas dormi depuis que Joanne avait quitté l’hôpital.
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