Publié le 22 février 2026 à 19h02. Le gouvernement britannique est sous pression pour réformer le système de prêts étudiants en Angleterre, une question qui pourrait s’avérer politiquement sensible alors que d’autres partis proposent des alternatives et que les finances publiques sont tendues.
- Le parti travailliste estime qu’une réforme des prêts étudiants est « la prochaine aide sociale qui attend d’arriver ».
- La ministre de l’Éducation, Bridget Phillipson, n’exclut pas de changements, et des sources gouvernementales indiquent que des discussions sont en cours.
- Le débat porte principalement sur les prêts du Plan 2, contractés par les étudiants à partir de 2012.
La question des prêts étudiants en Angleterre est de nouveau sur le devant de la scène politique. Selon un député travailliste, une réforme du système représente une opportunité pour le gouvernement de répondre aux préoccupations de millions de diplômés. La ministre de l’Éducation, Bridget Phillipson, n’a pas fermé la porte à des changements, et des sources au sein du gouvernement confirment l’existence de réflexions sur le sujet.
Le cœur du problème réside dans les prêts du Plan 2, mis en place en 2012 lorsque les frais de scolarité ont été portés à 9 000 £ (environ 10 500 €) par an. Les diplômés remboursent actuellement 9 % de leurs revenus supérieurs à un seuil fixé à 28 470 £ (environ 33 200 €). Des intérêts sont ensuite appliqués, basés sur l’indice des prix à la consommation (IPC) majoré, pouvant atteindre 3 % en fonction du salaire. Ce système conduit souvent à une augmentation de la dette étudiante, même après des années de remboursement.
La chancelière Rachel Reeves a annoncé en novembre dernier le gel du seuil de remboursement en Angleterre jusqu’en avril 2027, une décision qui a exacerbé les critiques. Le gouvernement gallois, quant à lui, a choisi de ne pas suivre cette mesure. Cela signifie que les travailleurs gagnant plus que le seuil devront effectuer des remboursements plus importants qu’ils ne l’auraient fait si le seuil avait été ajusté en fonction de l’inflation.
La pression s’intensifie également de la part d’autres partis politiques. Les conservateurs ont promis de réduire le montant des intérêts sur les prêts, tandis que les démocrates libéraux proposent une révision plus globale du système. Les Verts, pour leur part, plaident pour la suppression totale des frais de scolarité et l’annulation des dettes existantes. La députée verte, Dr Ellie Chowns, a déclaré dans un communiqué que le système actuel était « clairement injuste » et que son parti soutiendrait des mesures immédiates telles que l’annulation de l’ajustement des seuils de remboursement, la réduction des intérêts et l’abaissement du taux de remboursement.
Le gouvernement doit également tenir compte des contraintes budgétaires actuelles et des appels à augmenter les dépenses de défense en raison de la situation géopolitique mondiale. Des organisations caritatives et des partis d’opposition attendent également des éclaircissements sur la manière dont le ministère de l’Éducation compte financer ses réformes concernant la prise en charge des élèves ayant des besoins éducatifs particuliers (SEND).
Bridget Phillipson a souligné la nécessité de définir des « priorités » au sein du gouvernement. Il est possible que les ministres soient contraints d’agir rapidement sur ce dossier s’il prend une tournure politique défavorable. Pour en savoir plus sur le sujet : L’université n’est plus ce qu’elle était, Appel à modifier les remboursements des prêts et Enquête sur une fraude liée aux prêts étudiants.