La princesse Astrid de Belgique a vivement salué l’expérience d’un taxi autonome lors de son récent passage à San Francisco, qualifiant cette technologie de « moyen de transport de l’avenir ». Bien que le service de Waymo soit opérationnel dans plusieurs villes américaines depuis 2020, son déploiement en Europe, et particulièrement en Belgique, se heurte encore à des obstacles réglementaires et infrastructurels.
Au sortir de sa course, la princesse Astrid n’a eu que des éloges pour l’avancée technologique. « Ce fut une expérience fantastique. Nous nous sommes sentis très en sécurité », a-t-elle confié à son arrivée. Elle a illustré le comportement du véhicule autonome : « Il y avait une voiture que nous n’avions pas vue, et notre voiture autonome s’est arrêtée. Elle a également attendu qu’un bus passe. » Pour la princesse, le concept de Robottaxi représente « le moyen de transport de l’avenir », et elle a exprimé le souhait de le voir bientôt adopté en Belgique.
Le service de taxis autonomes de Waymo a été lancé à San Francisco en 2020. La société déploie actuellement environ 800 véhicules dans la ville, accessibles via une application dédiée. Cependant, les utilisateurs européens ne peuvent pas encore en bénéficier, car l’application Waymo n’est pas disponible dans leurs magasins d’applications nationaux, une limitation attribuée par la porte-parole de Waymo, Sandy Karp, aux « réglementations des App Stores ».
Actuellement, Waymo opère dans cinq villes américaines : Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix et San Francisco. Des essais sont également en cours dans d’autres villes des États-Unis ainsi qu’à Tokyo. L’Europe ne figure pas encore à l’agenda de Waymo, en partie à cause des « réglementations », mais aussi en raison de l’infrastructure routière, jugée comme un obstacle supplémentaire.
Concernant la sécurité, Sandy Karp met en avant l’expérience accumulée par Waymo, qui a déjà parcouru près de 155 millions de kilomètres. Selon la porte-parole, les véhicules autonomes de la marque sont impliqués dans 90 % d’accidents en moins par rapport aux conducteurs humains.