Une pub de Wisbech, dans le Cambridgeshire, a hérité d’une fortune inattendue de 2,5 millions de livres sterling (environ 3 millions d’euros) du célèbre fermier Tony Martin, connu pour avoir abattu un cambrioleur dans sa propriété. Jacqui Wadsley, 52 ans, n’avait aucune idée de l’ampleur du legs qu’elle recevrait après le décès de l’homme qu’elle a soutenu pendant des années.
Le testament de Martin, décédé en février 2023 à l’âge de 80 ans, lègue à Mme Wadsley l’intégralité de sa succession, comprenant la tristement célèbre ferme Bleak House, 140 hectares (350 acres) de terres agricoles de grande qualité et une propriété en Australie. La nouvelle a surpris tout le monde, y compris les rares membres de sa famille encore en vie – son frère aîné Robin et sa nièce – qui n’ont reçu aucun bien.
L’histoire remonte à 1999, lorsque Tony Martin a tiré sur Fred Barras, 16 ans, et blessé Brendon Fearon après qu’ils soient entrés par effraction dans sa ferme isolée près de Wisbech. Initialement condamné pour meurtre, Martin a vu sa peine réduite en appel à l’homicide involontaire pour cause de responsabilité diminuée, après avoir été diagnostiqué avec un trouble de la personnalité paranoïaque. Il a été libéré en juillet 2003 après avoir purgé trois ans de prison.
C’est après sa sortie de prison que Martin a commencé à fréquenter le pub Hare and Hounds à Wisbech, où Jacqui Wadsley était la propriétaire. Selon Richard Allen, un ami et voisin de Martin, le fermier était seul et avait besoin d’aide : « Quand il est sorti de prison, Tony n’avait personne. Mais Jacqui est une dame très gentille, elle a eu pitié de lui et l’a accueilli chez elle. »
Mme Wadsley et son mari David ont offert à Martin un foyer et un soutien constant. Il participait régulièrement aux déjeuners du dimanche et aidait aux tâches ménagères et au jardinage. « Il était souvent là pour les déjeuners du dimanche et il travaillait dans leur jardin. Il lavait leurs voitures et effectuait de petits travaux pour s’occuper », a précisé M. Allen.
Katie Jolly, barmaid au pub Red Lion, se souvient que Martin était une figure isolée après sa libération. « Quand Tony est sorti de prison, les gens se méfiaient beaucoup de lui. Il allait au Hare and Hounds où Jacqui était la propriétaire, et elle le prenait sous son aile. Elle était gentille avec lui quand personne ne voulait le connaître », a-t-elle déclaré. Elle a également souligné que Martin avait des difficultés à se maintenir propre et avait une odeur forte, mais que Jacqui et David ne semblaient pas s’en soucier.
M. Wadsley a expliqué que l’amitié entre sa femme et Tony Martin s’était développée lentement au fil des ans, évoluant vers une relation presque paternelle. « C’était un processus lent, mais Jacqui, de par sa nature, est une personne très, très attentionnée, donc l’amitié n’a fait que grandir », a-t-il déclaré au Mirror. « C’est devenu quelque chose de beaucoup plus fort et cela a fini par ressembler davantage à une relation père-fille pour être honnête à la fin. »
La succession comprend la ferme Bleak House, qui est tombée en ruine après l’incarcération de Martin et n’a jamais été remise en état. Des voisins ont décrit Martin comme un homme étrange et réservé, mais reconnaissent la gentillesse dont a fait preuve Mme Wadsley à son égard. « Jacqui est une charmante dame », a déclaré Fernando Civia, propriétaire d’un café local. « Tony Martin venait ici aussi. Mais c’était un homme étrange. Il commandait sa nourriture, payait et partait. Il ne voulait pas parler. »
À ce stade, les Wadsley n’ont pas souhaité faire de commentaires publics. Le pub Hare and Hounds, où Martin et Mme Wadsley se sont rencontrés, a fermé ses portes l’année dernière. Selon le testament de Martin, signé en 2013, Mme Wadsley et son mari sont les exécuteurs testamentaires et les bénéficiaires de sa succession.