Un rêve colombien s’exporte au Canada : l’arepa conquiert le cœur des Nord-Américains.
Installé au Canada, Jorge Quinceno, travailleur de la construction la semaine, consacre ses week-ends à un rêve audacieux : propulser la gastronomie colombienne sur la scène nord-américaine. Sa mission ? Ouvrir 100 établissements dédiés à l’arepa, ce plat emblématique de son pays. Récemment, ses efforts ont pris une dimension virale sur les réseaux sociaux, où Jorge partage avec fierté les réactions enthousiastes de ses clients canadiens face à cette spécialité culinaire.
Sur les réseaux sociaux, les images de clients de diverses origines – chinoise, coréenne, japonaise, canadienne, indienne, africaine et jamaïcaine – dégustant avec plaisir l’arepa colombienne, font le buzz. Ils ne tarissent pas d’éloges, non seulement sur le goût du plat, mais aussi sur la propreté impeccable de son installation mobile. C’est dans cette cuisine ambulante que Jorge prépare avec soin des arepas 100 % maïs.
Bien que le fromage côtier, traditionnel en Colombie, soit introuvable au Canada, Jorge a trouvé une alternative savoureuse. Il accompagne ses arepas de fromage mozzarella et d’une touche subtile de lait concentré. Cette particularité, courante dans le département d’Antioquia, est une nouveauté pour beaucoup de ses clients. « Je voulais l’implémenter ici, avec le lait concentré. Parfois, les gens sont surpris et demandent : ‘Comment ça, du fromage avec du lait concentré ?’ Ils étaient sceptiques. Mais une fois qu’ils essaient, 90 % des gens en redemandent », confie Jorge au quotidien El Tiempo.
Le projet de Jorge a germé dès son plus jeune âge. À 10 ans, le départ de son cousin pour l’Amérique du Nord a éveillé en lui l’ambition d’y faire carrière. Les défis de l’immigration – barrière de la langue, différences culturelles, conditions climatiques – n’ont pas entamé sa détermination. C’est ainsi qu’est née « Arepito », son entreprise d’arepas.
« Pendant de nombreuses années, j’ai rêvé d’être ici. Quand je suis arrivé, c’était un rêve devenu réalité. Nous portons la Colombie dans nos veines. Moi, en tout cas, je la porte dans ma tête, dans mon cerveau, dans mes poumons, dans mes reins, partout. C’est un amour qu’on ne peut pas abandonner et qu’on n’oublie jamais », déclare Jorge.
La véritable source d’inspiration de son entreprise réside dans son enfance. Sa mère, pour subvenir aux besoins familiaux, tenait un stand d’arepas, faisant de ce plat le pilier de leur alimentation. Plus tard, son père l’a encouragé à créer sa propre entreprise d’arepas pour assurer la stabilité financière de sa famille. Le nom « Arepito » rend d’ailleurs hommage à son père : « ‘Are’ pour arepas et ‘pito’ pour mon père. C’est lui qui insistait pour que je les fasse. Mes enfants et mes neveux l’appellent d’ailleurs ‘pito’, pas ‘papito’. J’ai donc voulu lui rendre hommage, qu’il soit présent dans la marque », explique Jorge.
Actuellement, Jorge jongle entre son emploi dans la construction et son entreprise d’arepas, qu’il développe le week-end à Brampton, une ville située à une demi-heure de Toronto. Il saisit toutes les occasions, festivals et événements, pour accroître sa visibilité auprès des Canadiens. Animé par le désir d’offrir un avenir meilleur à sa famille, cet entrepreneur poursuit sans relâche son objectif de 100 points de vente d’arepas au Canada.