San José tire la sonnette d’alarme face à de nouvelles réglementations californiennes sur les salles de cartes, prévoyant des conséquences économiques majeures si les restrictions entrent en vigueur comme prévu au printemps prochain. Les autorités locales craignent des coupes budgétaires significatives et des pertes d’emplois.
Dans une lettre adressée le 19 février au procureur général Rob Bonta, les responsables de San José ont mis en garde contre l’impact dévastateur des nouvelles règles sur les deux casinos de la ville – Casino M8trix et Bay 101 – ainsi que sur les finances municipales. La ville perçoit actuellement environ 30 millions de dollars (USD) de recettes fiscales annuelles provenant de ces établissements.
« Ces réglementations réduiront considérablement les recettes fiscales que la ville reçoit de ses salles de jeux agréées, entraînant des coupes qui affecteront à la fois les employés municipaux et les résidents qui dépendent de ces services essentiels », a écrit Emily Lam, directrice du Bureau de l’administration, des politiques et des relations intergouvernementales, dans la missive.
Les changements proposés par Rob Bonta, en collaboration avec le Bureau of Gambling Control, et approuvés début février par le Bureau du droit administratif de Californie, visent à encadrer plus strictement les jeux de cartes « joueur-croupier » – blackjack, baccarat et Pai Gow – où les joueurs assument le rôle de banquiers. La législation californienne réserve l’exploitation directe des jeux de banque aux casinos situés sur des terres tribales.
Les nouvelles règles imposent notamment une limite de temps pour l’occupation du rôle de croupier par un joueur et interdisent le blackjack, ainsi que ses variantes, dans les casinos non tribaux. Les jeux sans banque, comme les différentes formes de poker, ne seront pas concernés.
Le ministère de la Justice de Californie justifie ces changements par la nécessité de combler des lacunes réglementaires permettant aux salles de cartes de contourner les règles en vigueur.
Rob Lindo, vice-président et directeur de Casino M8trix, conteste cette interprétation. Il affirme que les nouvelles règles mettent en péril le modèle économique de son entreprise. « Nous générons 85 % de nos revenus grâce aux jeux de style joueur-croupier, et environ un tiers de ce montant provient du blackjack », a-t-il déclaré.
Selon M. Lindo, la suppression du blackjack et les nouvelles restrictions sur les jeux avec croupier pourraient entraîner une baisse de fréquentation et, à terme, des licenciements. L’industrie du jeu à San José, incluant les deux salles de cartes et les sociétés tierces qui y opèrent, emploie environ 2 000 personnes.
« Il y aura certainement des réductions d’effectifs », a-t-il prévenu. « Nous pensons qu’il est important que les gens soient conscients de cette menace qui se concrétisera dans les cinq à six prochains mois. » Bay 101 n’a pas souhaité commenter.
La perte de recettes fiscales pourrait frapper San José à un moment où la ville est déjà confrontée à des difficultés financières. Les dernières prévisions budgétaires font état d’un déficit de 55 à 65 millions de dollars (USD) pour l’exercice 2026-2027, en raison d’un ralentissement de l’économie locale et d’une baisse des recettes provenant des ventes et des taxes foncières.
Les autorités de San José avaient déjà pris des mesures pour assouplir les réglementations locales applicables aux salles de cartes, notamment en réduisant les frais annuels de chaque établissement de 1 million de dollars (USD) à 857 000 dollars (USD) en août dernier.
Au-delà de San José, les défenseurs des salles de cartes se mobilisent contre cette répression réglementaire. La California Gaming Association a annoncé que les salles de cartes de l’État préparent un recours judiciaire en réponse aux nouvelles règles.
« Le procureur général Bonta et le Bureau (du contrôle des jeux de hasard) ont mis en œuvre unilatéralement des changements réglementaires extrêmes qui nuiront à des milliers de familles de travailleurs et aux dizaines de communautés californiennes qui dépendent des taxes sur les salles de jeu », a déclaré Kyle Kirkland, président de la California Gaming Association, dans un communiqué.
Le bureau de Rob Bonta n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les restrictions annoncées suscitent l’inquiétude des habitués des salles de cartes de San José. « Je ne suis pas content de voir le blackjack disparaître, car il existe depuis si longtemps », a déclaré Jose Rodriguez à San José Spotlight après une session de jeu réussie. Il a toutefois affirmé être prêt à apprendre de nouveaux jeux si ses favoris venaient à disparaître.