Publié le 23 février 2026 à 08h01. La résurgence de la poliomyélite dans certaines régions du monde inquiète les autorités sanitaires irlandaises, qui craignent un impact sur le statut exempt de polio du pays. Une couverture vaccinale en baisse nécessite une vigilance accrue.
- L’Irlande, bien que déclarée exempte de polio depuis 2003, est confrontée à un risque accru en raison de la recrudescence de la maladie dans d’autres parties du monde.
- La couverture vaccinale, bien que globalement élevée, a diminué depuis 2021, suscitant des préoccupations quant à la protection de la population.
- Des cas de polio ont été confirmés dans plusieurs pays, notamment en Afrique et au Moyen-Orient, ce qui augmente le risque d’importation du virus.
La poliomyélite, une maladie virale hautement contagieuse, affecte principalement les enfants de moins de cinq ans. Elle cible les cellules nerveuses de la moelle épinière et du tronc cérébral, pouvant entraîner une paralysie et, dans les cas les plus graves, le décès. Le nombre de cas a considérablement diminué grâce à la vaccination, avec un pic de 499 cas enregistrés en République d’Irlande en 1956. Le dernier cas de polio sauvage en Irlande remonte à 1984.
Selon le Centre de surveillance de la protection de la santé (HPSC), plusieurs pays sont actuellement touchés par des cas de polio ou présentent des échantillons environnementaux positifs, notamment l’Afghanistan, le Pakistan, le Nigeria, le Tchad, le Yémen, l’Éthiopie, l’Angola, le Bénin, le Niger, le Soudan, Djibouti et le Burkina Faso.
« L’Irlande a été sans polio depuis des décennies, mais une résurgence mondiale présente un risque »,
HPSC
Le HPSC souligne l’importance d’une couverture vaccinale élevée et de programmes de rattrapage pour les personnes à risque afin de prévenir la propagation du virus. Les enfants reçoivent le vaccin six en un, qui offre une protection contre la polio, à l’âge de deux mois, quatre mois et six mois, avec une dose supplémentaire à 13 mois pour les bébés nés à partir du 1er octobre 2024. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande un taux de participation de 95 pour cent.
Si le taux de vaccination pour trois doses du vaccin six en un chez les enfants de 24 mois a progressé, passant de 86,4 % en 1999 à 95,9 % en 2013, il a connu une baisse depuis 2021, atteignant 90,6 % au premier trimestre de l’année dernière. De même, le taux de vaccination de rappel quatre en un chez les enfants de quatre à cinq ans est inférieur au seuil de 95 % recommandé par l’OMS depuis l’année scolaire 2011/2012, avec un taux de participation de 89,9 % pour l’année scolaire 2023/2024.
Le HPSC assure que l’Irlande dispose de structures et de systèmes complets pour soutenir la prévention et la détection précoce des maladies infectieuses, y compris la polio. Selon Polio Survivors Ireland, on estime qu’environ 5 000 survivants de la polio vivent actuellement en Irlande, principalement des personnes d’âge moyen et plus âgées, mais l’association note également une augmentation du nombre de membres plus jeunes originaires de pays où la maladie est encore endémique.
« L’infection est toujours présente dans d’autres parties du monde. Cela signifie qu’il existe un très faible risque que la polio soit ramenée en Irlande lors d’un voyage. »
Polio Survivors Ireland