L’Espagne fait face à un retour inquiétant de la rougeole, une maladie que le pays pensait avoir éradiquée. Après avoir perdu son statut de pays indemne auprès de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) fin janvier, plusieurs foyers épidémiques se multiplient, notamment à Madrid et dans la région d’Alicante, signalant une circulation virale communautaire.
La Communauté de Madrid a déjà confirmé 24 cas de rougeole au cours des six premières semaines de l’année 2024, soit quatre fois plus qu’en 2023. Selon le dernier bulletin épidémiologique, la situation indique une « circulation communautaire du virus » dans la région, car la majorité des cas n’ont pas d’antécédents de voyages récents à l’étranger. Six personnes ont dû être hospitalisées, dont quatre en raison de complications respiratoires, notamment une pneumonie.
Parmi les patients, 13 sont des femmes et 11 des hommes. La majorité sont des adultes, bien que trois enfants (âgés de 10 mois, 9 et 12 ans) aient également été touchés. 54 % des personnes infectées sont nées en Espagne, tandis que le reste est originaire du Venezuela (quatre cas), du Pérou (trois), de l’Équateur (deux), du Honduras et du Bangladesh (un cas chacun).
L’analyse des cas révèle un taux de non-vaccination élevé : sur les 21 cas pour lesquels des informations sont disponibles, 16 (71 %) n’étaient pas vaccinés. Un patient avait reçu une seule dose il y a 11 ans, alors que le schéma vaccinal complet en prévoit deux. Les quatre autres étaient correctement vaccinés, mais il est rare, bien que possible, qu’une personne immunisée contracte une forme bénigne de la maladie, dite « rougeole modifiée », caractérisée par une éruption cutanée légère et l’absence de symptômes respiratoires.
« Nous sommes passés de quelques épidémies localisées, comme celles observées l’année dernière au Pays Basque et en Estrémadure, à un virus qui commence à circuler dans la communauté. C’est un changement important et un nouveau défi pour les systèmes de santé », explique Gregorio Montes Salas, secrétaire général de la Société espagnole de médecine préventive, de santé publique et de gestion de la santé (SEMPSPGS). « L’Espagne bénéficie toujours d’une couverture vaccinale relativement élevée et d’un nombre de cas inférieur à celui de la plupart des pays voisins, mais la situation nécessite une vigilance accrue. »
Les autorités sanitaires madrilènes renforcent la surveillance et mettent en place des mesures pour identifier les personnes non immunisées. Isabel Jimeno Sanz, responsable du groupe Vaccins de la Société espagnole des médecins généralistes et de famille (SEMG), souligne l’importance de la formation des médecins : « Le retour de la rougeole est un défi pour tous. Les familles ne sont plus habituées à gérer les cas, et la majorité des jeunes médecins n’ont jamais été confrontés à cette maladie. Il est donc nécessaire de renforcer la formation, notamment sur la symptomatologie et l’importance d’un diagnostic rapide. »
Les recommandations incluent le « recrutement actif » des enfants qui n’ont pas reçu leur deuxième dose de vaccin, ainsi que la vaccination de tout le personnel de santé, des personnes nées en Espagne depuis 1978 sans antécédents de vaccination, et des personnes nées à l’étranger si elles ne peuvent pas fournir de preuve de vaccination. Le ministère de la Santé a également envoyé une note aux médecins de la région, les appelant à faire preuve d’une « forte suspicion » de rougeole face à tout état fébrile avec éruption cutanée, en particulier chez les populations les plus vulnérables.
Le plan d’élimination de la rougeole et de la rubéole prévoit que les personnes nées avant 1978 sont considérées comme immunisées, car elles ont probablement contracté la maladie dans le passé. Les plus vulnérables restent les enfants de moins de 12 mois, qui n’ont pas encore reçu leur première dose du vaccin ROR (rougeole, rubéole, oreillons). L’Andalousie a d’ailleurs décidé d’avancer l’âge de la deuxième dose à deux ans, une mesure qui suscite un débat parmi les experts et pourrait être adoptée par d’autres régions.
Le retour de la rougeole en Espagne est le résultat d’une baisse de la couverture vaccinale, notamment pour la deuxième dose, de l’arrivée de populations issues de pays où la vaccination est moins répandue, et de l’existence d’une poche de population non protégée d’environ 1,4 million de personnes, principalement nées dans les années 1970. En outre, la circulation du virus dans de nombreux pays voisins au cours des trois dernières années a entraîné une augmentation des cas importés et des épidémies.
Madrid et Alicante concentrent actuellement la majorité des cas diagnostiqués en Espagne, avec un total de 60 cas recensés dans le dernier bulletin épidémiologique hebdomadaire de l’Institut de santé Carlos III. Les îles Canaries constituent le troisième foyer épidémique, avec 12 cas en cours d’investigation. Au niveau européen, huit décès liés à la rougeole ont été enregistrés au cours des 12 derniers mois, dont quatre en France, trois en Roumanie et un aux Pays-Bas.