La Russie a bloqué l’accès à l’application de messagerie WhatsApp, appartenant à Meta, invoquant un non-respect des lois locales. Cette décision s’inscrit dans la continuité des restrictions imposées aux plateformes technologiques étrangères et intervient alors que le Kremlin encourage l’utilisation d’une application de messagerie nationale.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a justifié cette mesure par le refus de Meta de se conformer à la législation russe. « En raison du refus de Meta de se conformer à la loi russe, une telle décision a effectivement été prise et mise en œuvre », a-t-il déclaré à la presse. Il a par ailleurs promu l’application MAX, développée par une entreprise d’État, comme une alternative accessible aux citoyens russes.
« MAX est une alternative accessible, un messager en développement, un messager national, et il est disponible sur le marché pour les citoyens comme alternative », a précisé M. Peskov.
WhatsApp, qui comptait plus de 100 millions d’utilisateurs en Russie, a réagi en dénonçant une tentative d’orienter les utilisateurs vers une application de surveillance contrôlée par l’État. « Essayer d’isoler plus de 100 millions d’utilisateurs des communications privées et sécurisées est un pas en arrière et ne peut que conduire à moins de sécurité pour les citoyens en Russie », a déclaré l’entreprise sur X (anciennement Twitter). « Nous continuons à faire tout ce que nous pouvons pour garder les utilisateurs connectés. »
Cette interdiction fait suite à six mois de pression exercée sur WhatsApp et intervient après que Facebook et Instagram, également propriétés de Meta, ont été interdits en Russie en 2022, suite à l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Meta a été précédemment désignée comme une organisation extrémiste en Russie.
Les autorités russes ont également accusé WhatsApp de violations de la loi, notamment d’être une plateforme utilisée « pour organiser et mener des actes terroristes sur le territoire du pays, recruter leurs auteurs et commettre des fraudes et d’autres crimes ». L’application a par ailleurs été condamnée à des amendes pour ne pas avoir supprimé des contenus jugés illégaux.
Par ailleurs, le régulateur russe des communications, Roskomnadzor, avait commencé à restreindre WhatsApp et d’autres services de messagerie en août dernier, rendant impossibles les appels téléphoniques via ces plateformes. D’autres plateformes, telles que Snapchat et YouTube, ont également été bloquées ou restreintes par les autorités russes.
En parallèle, Mark Lanier, avocat du cabinet Lanier, a participé à l’émission « Varney & Co. » pour discuter de documents qu’il juge compromettants. Selon lui, ces documents révèlent que Meta aurait privilégié les profits à la sécurité des enfants, avant le témoignage prévu de Mark Zuckerberg.