Publié le 25 février 2026 12:41:00. Une nouvelle étude américaine révèle que la pollution atmosphérique aggrave les effets de la grippe sur la santé respiratoire, augmentant significativement les visites aux urgences pendant les périodes épidémiques.
- L’étude a analysé plus de 6,6 millions de visites aux urgences pour des problèmes respiratoires dans six villes américaines sur 12 saisons grippales.
- Les chercheurs ont constaté que l’exposition aux particules fines (PM2,5) et au dioxyde d’azote (NO2) augmente le risque de complications respiratoires pendant les pics d’activité grippale.
- Les résultats suggèrent que des réductions même modestes de la pollution atmosphérique pendant la saison grippale pourraient avoir des bénéfices importants pour la santé publique.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université Emory a mis en évidence un lien étroit entre la qualité de l’air et la gravité des symptômes de la grippe. L’analyse, portant sur des données collectées entre 2021 et 2023, a examiné les visites aux urgences pour des problèmes respiratoires dans six régions métropolitaines américaines, en les corrélant avec les taux d’hospitalisation pour grippe confirmée en laboratoire, selon les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).
Les résultats indiquent que lorsque l’activité grippale est élevée, le risque de consulter aux urgences pour des problèmes respiratoires après une exposition aux PM2,5 (particules fines de moins de 2,5 micromètres de diamètre) est plus important qu’en période de faible activité grippale. À Atlanta, par exemple, une augmentation des PM2,5 pendant les semaines de pic de grippe a été associée à une augmentation de 3,5 % des visites aux urgences respiratoires, alors qu’aucun effet significatif n’a été observé pendant les périodes de faible grippe. San Francisco a montré une tendance similaire.
L’impact du dioxyde d’azote (NO2) est encore plus marqué. L’étude révèle que plus l’activité grippale augmente, plus le risque de problèmes respiratoires et de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) s’accroît, de manière constante et régulière. À Salt Lake City, la saison de la grippe a rendu le NO₂ plus nocif, augmentant les risques respiratoires et de pneumonie de 2 à 4 %.
Les chercheurs soulignent que cette relation n’est pas simplement additive. Dans certaines villes, comme Albany, le lien entre la pollution et les visites à l’hôpital s’est en réalité affaibli à mesure que la grippe augmentait, ce qui témoigne de l’influence des conditions locales sur le risque.
D’un point de vue biologique, cette synergie est logique. La pollution atmosphérique irrite les poumons et affaiblit les défenses immunitaires, tandis que la grippe endommage la barrière protectrice des voies respiratoires. Ensemble, ces deux facteurs peuvent submerger l’organisme.
Les auteurs de l’étude estiment que même de modestes réductions de la pollution atmosphérique pendant la saison grippale pourraient avoir des effets bénéfiques disproportionnés. Ils préconisent des stratégies intégrées combinant gestion de la qualité de l’air et prévention de la grippe, telles que des campagnes de vaccination programmées en fonction des prévisions de pollution. Ils concluent que
« Ces résultats soulignent la nécessité d’une surveillance intégrée de la qualité de l’air et des maladies infectieuses pour atténuer les charges saisonnières sur la santé respiratoire. »
Auteurs de l’étude
La recherche complète est disponible ici.
Photo: Production SHVETS