Matthew Tkachuk des Panthers de Floride : un retour espéré pour décembre
Les partisans des Panthers de Floride devront patienter encore quelques mois avant de revoir leur étoile offensive Matthew Tkachuk sur la glace. Le directeur général de l’équipe, Bill Zito, a indiqué que l’absence du joueur, suite à une intervention chirurgicale pour une blessure au bas du corps, devrait se prolonger jusqu’en « décembre environ ».
L’opération a eu lieu fin août. Si le début de saison de Tkachuk était déjà compromis, les récentes déclarations de Zito précisent davantage le calendrier potentiel de son retour, tout en soulignant qu’il s’agit d’une « estimation optimiste ». La blessure, survenue lors de la compétition des Quatre Nations où Tkachuk représentait les États-Unis, concerne une déchirure du muscle adducteur et une hernie sportive du même côté. Le joueur n’avait révélé l’étendue de ses blessures qu’après la victoire des Panthers en finale de la Coupe Stanley.
« J’ai déchiré mon adducteur de l’os et j’ai eu une hernie du même côté », avait confié Tkachuk à Darren Pang de TNT, ajoutant qu’il avait « voulu jeter l’éponge plusieurs fois ». Malgré ces graves blessures, Tkachuk avait manqué les 25 derniers matchs de la saison régulière, mais avait tenu à être présent pour les séries éliminatoires, où il a brillé, inscrivant huit buts et aidant 15 autres, terminant ainsi à égalité avec Sam Reinhart et Carter Verhaeghe en tête des compteurs de l’équipe avec 23 points.
Par ailleurs, Bill Guerin, directeur général de la sélection américaine de hockey pour les Jeux Olympiques de 2026, compte sur Matthew Tkachuk pour ces compétitions. Il s’agira des premiers Jeux Olympiques depuis 2014 à Sotchi où des joueurs de la LNH seront autorisés à participer. Matthew Tkachuk, aux côtés de son frère Brady, figurait parmi les six premiers joueurs annoncés par les États-Unis en juin dernier, aux côtés de Jack Eichel, Auston Matthews, Quinn Hughes et Charlie McAvoy.