Publié le 2025-11-03 13:25:00. La Ligue Nationale de Rugby (LNR) va enquêter sur la prise en charge par le staff tongien de trois coups reçus à la tête par Eliesa Katoa lors d’un match contre la Nouvelle-Zélande. La star de Melbourne a subi une opération d’urgence au cerveau après avoir souffert de convulsions et d’hémorragies cérébrales.
- Eliesa Katoa, joueur des Tonga et du Melbourne Storm, a été opéré d’urgence d’une hémorragie cérébrale suite à trois chocs à la tête.
- L’incident soulève des questions sur la gestion des traumatismes crâniens par le staff médical tongien et déclenche une enquête de la LNR.
- Le joueur de 25 ans se trouve dans un état stable et ne devrait pas garder de séquelles à long terme.
Le drame s’est déroulé dimanche lors de la rencontre entre les Tonga et la Nouvelle-Zélande à Auckland. Eliesa Katoa, déjà alerté par un contact à la tête lors de l’échauffement, a reçu deux autres chocs significatifs durant la partie. Le premier, à la 10ème minute, fut une collision accidentelle avec son coéquipier Will Penisini. Le second, en seconde période, est survenu alors qu’il tentait un plaquage sur le Néo-Zélandais Naufahu Whyte. Chaque fois, Katoa a quitté le terrain pour subir une évaluation de traumatisme crânien (HIA). Cependant, après un second HIA, les règles de la LNR stipulent qu’un joueur ne peut pas reprendre le jeu, une règle qu’il a dû enfreindre dans les faits avant que la décision finale ne soit prise.
Malgré ces protocoles, le joueur de 25 ans a par la suite été victime de convulsions sur le banc, nécessitant une évacuation immédiate vers l’hôpital et une intervention chirurgicale d’urgence pour une hémorragie cérébrale. Selon le club de Melbourne, Katoa se trouve désormais dans un état stable et bénéficie du soutien de sa famille. Le club assure rester en contact étroit avec le personnel médical tongien.
L’entraîneur tongien, Kristian Woolf, a déclaré après le match que les deux médecins présents avaient estimé que Katoa était apte à reprendre le jeu après le premier incident, n’ayant pas eu accès aux ralentis pour évaluer pleinement la situation. « Ils étaient tous les deux à l’aise avec cela et à l’aise avec son retour sur le terrain », a-t-il précisé, soulignant qu’il ne remettait pas en cause l’avis médical.
Cette affaire a alerté les instances du rugby. La LNR a annoncé qu’elle allait mener une enquête sur la gestion des chocs à la tête d’Eliesa Katoa. La Rugby League Players’ Association (RLPA) se joindra à cette investigation. Luke Ellis, directeur des opérations de la RLPA, a affirmé : « Assurer un environnement sûr pour les joueurs est la mission de la LNR. » Il a ajouté : « En tant que joueurs de rugby, nous ne refuserons jamais de représenter notre pays et de donner le meilleur de nous-mêmes. Il existe des protocoles à ce sujet, et ils doivent être suivis. » L’accent est désormais mis sur la priorité absolue accordée à la santé des joueurs.
Sur les réseaux sociaux, Eliesa Katoa a posté une photo depuis l’hôpital, remerciant ses soutiens pour leurs messages d’affection. « Merci à tous de vous être manifestés. Désolé si je n’ai pas répondu à chacun d’entre vous, mais j’apprécie vraiment tout l’amour et les messages », a-t-il écrit, concluant par un « Ofa atu » (je t’aime en tongien).