Publié le 13 février 2026. Une start-up allemande, CureDiab, développe une nouvelle approche thérapeutique pour lutter contre la maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), une pathologie en forte progression et souvent liée au diabète.
La maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), anciennement appelée stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), touche environ 30 % de la population adulte à l’échelle mondiale, une proportion en constante augmentation (est ce que je.org/g9vvrr). Elle se caractérise par une accumulation excessive de graisses dans le foie et peut évoluer vers des formes plus graves, telles que la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), la fibrose hépatique et, à terme, la cirrhose.
Jürgen Eckel, biochimiste et fondateur de CureDiab, initialement orienté vers la recherche sur le diabète, a redirigé ses efforts vers cette maladie du foie, souvent observée en comorbidité avec le diabète de type 2. Environ deux tiers des patients diabétiques sont concernés par la MASLD (est ce que je.org/g4d2tj).
La MASLD se distingue par son lien étroit avec des facteurs de risque métaboliques tels que l’obésité, la résistance à l’insuline, le prédiabète, le diabète de type 2, l’hyperlipidémie et l’hypertension artérielle. Des prédispositions génétiques, notamment chez les populations d’Asie de l’Est, peuvent également jouer un rôle.
Actuellement, le traitement de la MASLD repose principalement sur des modifications du mode de vie, notamment une perte de poids d’environ 10 %, permettant de réduire la stéatose, l’inflammation et la fibrose. Des médicaments ciblant les comorbidités métaboliques sont également utilisés, comme les agonistes des récepteurs GLP-1 et les agonistes à double incrétine, mais leur efficacité est surtout démontrée dans les formes avancées de la maladie. Le resmétirom, récemment autorisé en Europe, offre également des perspectives d’amélioration, mais ne bénéficie qu’à 25 à 30 % des patients (est ce que je.org/gtrp99).
CureDiab, basée à Düsseldorf, explore une nouvelle voie thérapeutique en développant des dérivés du thioacrylamide. Ces composés agissent sur les récepteurs GABAA du foie, impliqués dans le métabolisme des graisses, l’inflammation et la résistance à l’insuline. Ils agissent comme des modulateurs allostériques positifs (PAM), amplifiant l’effet des ligands naturels et offrant ainsi une protection cellulaire aux hépatocytes endommagés.
Les recherches, initiées au Centre allemand du diabète (DDZ) à Düsseldorf, ont démontré que ces dérivés, notamment HK3 et HK4, réduisent également les signaux fibrotiques émis par les cellules étoilées du foie, ce qui pourrait ralentir, voire arrêter, la progression de la maladie. Diabète Obés Metab. (est ce que je.org/qnwx) et Physiol avant (est ce que je.org/qnwz) ont publié des études à ce sujet.
« Notre objectif est une sortie [la vente de l’entreprise, ndlr] dès que nous aurons pu prouver son efficacité », explique Jürgen Eckel, PDG de CureDiab. L’entreprise vise à être rachetée par un groupe pharmaceutique disposant des ressources nécessaires pour commercialiser ce nouveau traitement à grande échelle.
Parallèlement, CureDiab étudie l’efficacité de HK3 dans d’autres pathologies liées à la fibrose, dans le cadre du projet FEDER ‘Healthier in NRW’. L’entreprise explore ainsi le potentiel de cette molécule pour traiter des atteintes fibrotiques dans d’autres organes, tels que le cœur, les reins et les poumons.
