La Suisse se prépare à un débat national crucial sur son avenir démographique. Le 14 juin, les citoyens seront appelés à se prononcer sur une initiative visant à limiter la population du pays à 10 millions d’habitants, une proposition qui suscite de vives controverses et pourrait avoir des conséquences importantes sur l’économie et les relations avec l’Union européenne.
Soutenue par le Parti populaire suisse (UDC), cette initiative de « développement durable » a recueilli suffisamment de signatures pour être soumise au vote populaire, grâce au système de démocratie directe en vigueur dans le pays. Elle prévoit de plafonner la population, en limitant notamment l’immigration une fois le seuil des 10 millions atteint. À ce stade, la Suisse compte 9,1 millions d’habitants, un chiffre en forte augmentation depuis 1960, avec une hausse de près de 70 %.
Le gouvernement et le Parlement s’opposent fermement à cette initiative. Ils craignent qu’elle ne vienne compromettre l’accord de libre circulation des personnes entre la Suisse et l’UE, un pilier de l’économie suisse. Une telle restriction pourrait entraver l’accès des entreprises suisses à une main-d’œuvre qualifiée étrangère et menacer d’autres accords commerciaux essentiels, notamment l’accès des exportateurs suisses au marché unique européen.
Malgré l’opposition des autorités, l’initiative bénéficie d’un soutien populaire significatif. Un sondage réalisé en décembre dernier indiquait qu’environ 48 % des électeurs étaient favorables à la limitation de la population. Ce soutien reflète une combinaison de facteurs, notamment une frustration économique croissante liée au coût du logement et à la stagnation des salaires, ainsi qu’un sentiment anti-immigration.
« Le produit intérieur brut par habitant n’a pas augmenté au cours des trois dernières années et les salaires réels ont diminué », explique Stefan Legge, professeur à l’Université de Saint-Gall. « Beaucoup de gens se retrouvent dans une situation moins favorable qu’il y a trois ans. Et, naturellement, on cherche un bouc émissaire. »
Les partisans de l’initiative mettent en avant les tensions croissantes sur les infrastructures et la pénurie de logements, qu’ils attribuent à une immigration jugée incontrôlée. L’augmentation de la population suisse est en grande partie due à la demande de main-d’œuvre et à l’attrait du pays, réputé pour ses salaires élevés et sa qualité de vie.