L’artiste britannique Tracey Emin, auréolée de succès et décorée, dévoile à la Tate Modern de Londres une exposition personnelle d’une ampleur inédite, marquée par un combat contre la maladie et une renaissance artistique. « Tracey Emin : Une seconde vie » explore l’œuvre d’une femme qui a révolutionné l’art contemporain en exposant sa vie, ses blessures et ses espoirs avec une rare sincérité.
L’exposition, qui se tient jusqu’au 31 août, présente plus d’une centaine d’œuvres, allant de peintures à l’huile et sculptures à des vidéos et installations emblématiques. Parmi elles, figure « Mon lit », l’œuvre qui l’a propulsée sur le devant de la scène artistique en 1999, un lit défait, jonché d’objets personnels et témoignant d’une période de dépression amoureuse.
Cette œuvre, qui avait suscité la controverse à l’époque, a été vendue aux enchères chez Christie’s pour près de 2,9 millions d’euros quinze ans plus tard. Elle incarne la démarche artistique d’Emin, qui consiste à exposer ses vulnérabilités et à aborder des sujets tabous tels que le viol, les abus sexuels, les avortements et le suicide.
« Si c’est mon sujet de travail, c’est parce que j’ai tout vécu et j’ai réussi à sortir de l’autre côté. Beaucoup n’y sont pas parvenus et ont besoin que quelqu’un leur dise qu’il existe un langage, une façon de s’exprimer », a déclaré l’artiste lors d’une vidéoconférence.
L’exposition prend une dimension particulière au regard du diagnostic de cancer particulièrement agressif dont a souffert Emin en 2020. Elle a subi une hystérectomie, ainsi que l’ablation de sa vessie, d’une partie de son vagin, de son urètre, d’une partie de l’intestin et de ses ganglions lymphatiques. Avant l’opération, son espérance de vie était estimée à six mois.
« Une vie post-opératoire, post-cancer, une vie beaucoup plus modérée. Une vie sobre, dans laquelle on se couche à l’heure, on dort pour récupérer », a décrit Maria Balshaw, directrice de la Tate Modern et commissaire principale de l’exposition. « C’est une personne qui travaille dans le présent, dans le but de faire une différence, et qui ne veut pas consacrer plus de temps à ce qui est désormais sa deuxième vie. »
Tracey Emin, décorée de l’Ordre de l’Empire britannique et élevée au rang de dame par le roi Charles III, a également investi sa ville natale de Margate, où elle a lancé le Tracey Emin Studio et une fondation pour soutenir les jeunes artistes. Elle y retourne sans cesse, travaillant et créant dans un atelier où l’alcool et les cigarettes, autrefois omniprésents, ont disparu.
L’exposition présente également une série de photographies poignantes, prises en 2001 et plus récemment avec un iPhone, qui documentent la transformation de son corps après l’opération chirurgicale. Ces images, confrontantes et intimes, témoignent de sa résilience et de sa volonté de se réinventer.
« Quelqu’un m’a écrit aujourd’hui pour me dire que ce n’était pas une inauguration, mais une victoire. Et j’ai pensé qu’ils avaient raison, car je n’aurais jamais imaginé arriver ici, vu le milieu social et familial dont je suis issue », a confié l’artiste, ajoutant qu’elle est encore en vie, malgré tout ce qu’elle a traversé.