Publié le 2025-11-08 10:40:00. De son passé de jeune mère célibataire ayant abandonné ses études à son succès dans le monde du luxe, Esther Ho, 60 ans, est aujourd’hui une philanthrope reconnue. Son parcours, jalonné de défis personnels et professionnels, l’a amenée à s’engager résolument dans des causes qui lui tiennent à cœur, notamment le soutien aux personnes atteintes de démence et aux jeunes en souffrance psychique.
- Esther Ho, ancienne élève non diplômée, a surmonté un divorce précoce et le rôle de mère célibataire pour bâtir une carrière dans le commerce de détail de luxe.
- Après avoir lancé sa propre entreprise de conseil en joaillerie, elle a créé une marque plus accessible et s’est fortement impliquée dans la collecte de fonds pour la sensibilisation et le soutien aux maladies neurodégénératives et à la santé mentale des jeunes.
- Son engagement philanthropique, marqué par des levées de fonds significatives, a été récompensé par un prix communautaire.
À 60 ans, Esther Ho incarne une réussite aux multiples facettes : entrepreneure aguerrie, créatrice de bijoux, mère, grand-mère et philanthrope dévouée. Pourtant, son chemin vers le succès est loin d’avoir été linéaire. Après avoir quitté l’école secondaire en 2ème année, elle s’est mariée jeune et a rapidement dû faire face à un divorce en 1990, se retrouvant seule avec une jeune fille à charge. À l’époque, le divorce était une source de honte, et elle n’avait jamais occupé le moindre emploi auparavant.
Pourtant, déterminée à subvenir aux besoins de sa fille, Mme Ho s’est lancée dans le monde du travail. Elle a trouvé un poste d’apprentie junior dans la vente et le marketing, un domaine alors dépourvu de formation académique formelle. C’est en travaillant avec des touristes japonais, un marché clé pour Singapour dans les années 1990, qu’elle a acquis une maîtrise de la langue japonaise. Sa carrière a pris un tournant décisif en 1992 lorsqu’elle a postulé chez Prada, une marque de luxe italienne alors nouvelle sur le marché singapourien. Elle fut non seulement embauchée comme acheteuse mais aussi comme responsable de boutique, plongeant dans un univers glamour fait de soirées, de voyages et d’une « vie trépidante ». Cependant, elle a rapidement réalisé que ce style de vie n’était pas compatible avec ses responsabilités de mère et a cherché une voie plus stable.
Sa carrière dans la joaillerie s’est poursuivie chez TSL Jewellery, une entreprise reconnue pour son savoir-faire et ses designs innovants, où sa connaissance du cantonais a constitué un atout majeur. Forte de cette expérience, elle a ensuite rejoint Lotus Arts de Vivre en Thaïlande avant de lancer, en 2005, sa propre entreprise de conseil en joaillerie, Zenith Affair, spécialisée dans l’introduction de marques de pierres précieuses sur le marché asiatique. La fermeture de sa boutique à l’Arcade de l’Hôtel Raffles en 2016 a marqué un nouveau tournant. Avec sa fille Zoie Teo, elle a fondé Carat 55, une marque de haute joaillerie sur mesure ciblant une clientèle plus jeune et recherchant des bijoux plus abordables.
Parallèlement à sa carrière, Esther Ho a assumé la lourde tâche d’aidante lorsque sa mère a été diagnostiquée d’une démence. Les soins quotidiens, marqués par la patience et l’amour, ont profondément marqué sa propre existence. Après le décès de sa mère en 2019, Mme Ho a rouvert une boutique, MUS Zenith Affair, proposant des « pierres précieuses de qualité muséale » et des services de conception personnalisée. C’est à cette période qu’elle a découvert Dementia Singapore et a été inspirée par son travail. Elle a alors initié des campagnes de collecte de fonds, débutant en 2020 malgré la pandémie de Covid-19. Ces initiatives ont permis de récolter des sommes considérables au fil des ans : 100 000 $ en 2020, 133 000 $ en 2021, un gala caritatif en 2022 qui a rapporté 210 000 $, suivi de dons sur l’ensemble des ventes de novembre la même année. L’élan s’est poursuivi avec 210 000 $ en 2023 et 312 000 $ en 2024. Pour ses efforts, son entreprise a reçu le prix des Amis des soins communautaires en 2023.
Sensible aux problèmes de santé mentale chez les jeunes, Mme Ho a décidé de concentrer la responsabilité sociale de son entreprise, MUS.za, sur ce domaine pour les cinq prochaines années. Elle envisage elle-même de souffrir d’un trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) non diagnostiqué, ce qui pourrait expliquer ses difficultés scolaires passées. L’entreprise collectera des fonds pour soutenir ResiL!ence by Shine Children and Youth Services, une structure proposant des programmes de santé mentale pour les jeunes de 12 à 25 ans. « Nous voulons que chaque jeune sache qu’il n’est pas invisible ou seul, et qu’il sera pris en charge », a déclaré Mme Ho, soulignant la nécessité de réduire la stigmatisation et de rendre le soutien en matière de santé mentale plus accessible.
Une étude nationale de 2024 sur la santé mentale des jeunes à Singapour révèle qu’environ un tiers des jeunes âgés de 15 à 35 ans souffrent de problèmes de santé mentale graves tels que la dépression et l’anxiété, bien qu’un seul jeune sur cinq consulte un professionnel. « Il n’est pas facile pour les jeunes d’admettre qu’ils ont un problème mental ou de demander de l’aide », a constaté Mme Ho. L’initiative quinquennale de collecte de fonds pour Shine débutera par un dîner de gala le 9 novembre, visant à recueillir 300 000 $. Cet événement sera aussi une occasion pour les plus jeunes de s’impliquer, comme sa petite-fille Victoria, âgée de 12 ans, et ses amis qui participent à l’organisation et aux performances, acquérant ainsi une expérience précieuse en matière de collecte de fonds et de plaidoyer pour la santé mentale.
Si vous souhaitez faire un don à Shine dans le cadre des efforts de collecte de fonds de MUS.za, veuillez cliquer ici.