Publié le 03.10.2025 17:48 (Mise à jour 03.10.2025 17:50). Le monde du théâtre autrichien est en deuil : Rudolf Melichar, pilier du Burgtheater pendant plus de cinquante ans et interprète reconnu pour sa maîtrise de la langue, s’est éteint jeudi dernier. Sa disparition laisse un vide immense, particulièrement pour les amateurs de l’œuvre d’Elfriede Jelinek, dont il fut un fidèle et talentueux ambassadeur.
- Rudolf Melichar, acteur au Burgtheater de 1968 à 2019, s’est éteint à l’âge de 96 ans.
- Connu pour son interprétation de textes complexes et sa spécialisation dans l’œuvre d’Elfriede Jelinek, il était considéré comme une véritable institution.
- Elfriede Jelinek elle-même lui avait rendu hommage il y a 20 ans, louant sa voix unique et sa capacité à donner vie aux mots.
Rudolf Melichar, dont la famille a annoncé le décès, était une figure incontournable de la scène viennoise. Son parcours exceptionnel au Burgtheater, débuté en 1968 et achevé en 2019, témoigne de son engagement indéfectible. Son talent pour le jeu d’acteur, sa capacité à incarner une multitude de personnages, ainsi que son interprétation magistrale des textes contemporains lui ont valu une reconnaissance unanime. Martin Kušej, directeur artistique du Burgtheater, a salué sa mémoire :
« Nous pleurons Rudolf Melichar, membre honoraire du Burgtheater et collègue de longue date. En tant qu’acteur, il a brillé par son jeu de caractère, sa maîtrise de la langue et son interprétation de nombreux textes contemporains. J’ai personnellement eu l’occasion de travailler avec lui à deux reprises, notamment sur « Le Soulier de sable » et le moderne « Bachmann ». »
Martin Kušej, directeur artistique du Burgtheater
Né le 22 juin 1929 à Berlin, Rudolf Melichar rejoint Vienne avec sa famille à l’âge de 13 ans. C’est dans la capitale autrichienne, dans l’effervescence de l’après-guerre, qu’il se forme au métier d’acteur au Reinhardt Seminar. Ses premiers pas sur scène le mènent dans plusieurs villes allemandes avant qu’il ne retrouve Vienne et le prestigieux Burgtheater à la fin des années 1960.
Au cours de ses plus de cinquante ans de carrière au Burgtheater, il a interprété plus de 100 rôles, naviguant avec aisance entre les grands classiques autrichiens et allemands de Nestroy, Horváth, Schnitzler, Kleist, Goethe ou Brecht, et les œuvres de Molière, Shakespeare, Tchekhov ou Ibsen. Ses débuts sur scène à Vienne remontent à l’âge de 39 ans, et sa dernière première eut lieu dans le Vestibül à 89 ans.
La carrière de Melichar fut particulièrement marquée par sa relation privilégiée avec la dramaturge Elfriede Jelinek, lauréate du prix Nobel de littérature, et l’écrivain Thomas Mann, qu’il considérait comme son icône littéraire. Dès 1994, il se distingue dans la mise en scène de Claus Peymann de « Reststätte » d’Elfriede Jelinek, s’affirmant alors comme un spécialiste incontesté des textes contemporains à la langue ciselée. Six autres productions de Jelinek ont suivi, dont « Das Werk », « Babel » et « Les Contrats du marchand » sous la direction de Nicolas Stemann, ainsi que « Voyage d’hiver » dans la mise en scène de Stefan Bachmann à l’Akademitheater. Son talent s’est également exprimé à la télévision et au cinéma, notamment sous la direction d’Axel Corti et dans l’adaptation par Michael Haneke de « La Pianiste » d’Elfriede Jelinek.
Parmi ses rôles marquants, on peut citer ses interprétations dans les productions de Peter Handke, telles que « Le Mort du moribond » dans « Les Traces du vagabond » et « Docteur Faustus – Mon amour est comme la fièvre ». Cette dernière pièce, montée par Friederike Heller, rendait hommage à Melichar pour son 80e anniversaire à travers la lecture de « Mon mari avec mon père ». Le comédien évoquait avec émotion une anecdote marquante :
« Je me suis retrouvé assis, à une terrasse ensoleillée, et j’ai vu Thomas Mann, mon icône littéraire, s’asseoir à une table voisine. Il était là, assis, en costume gris et cravate vive. »
Rudolf Melichar (souvenir rapporté)
Récemment, le récipiendaire de la Croix d’honneur autrichienne pour la science et l’art a été vu plus rarement sur scène. Il a cependant participé à des productions telles que « L’ange de l’oubli » de Maja Haderlap à l’Akademiethater en 2015, ou encore « Saturn Returns » de Noah Haidle dans le Vestibül du Burgtheater. En 2017, il avait également fait une apparition télévisée dans un épisode de la série « Soko Kitzbühel ».