Publié le 2024-02-29 14:35:00. L’aéroport de Cork se prépare à une potentielle affluence massive de supporters irlandais en cas de qualification pour la Coupe du monde de football 2026, tout en poursuivant un ambitieux programme de modernisation de ses infrastructures.
- L’aéroport de Cork pourrait accueillir des vols charters directs vers le Mexique et les États-Unis si l’Irlande se qualifie pour la Coupe du monde.
- Un plan d’investissement de 200 millions d’euros est en cours pour augmenter la capacité de l’aéroport à 5 millions de passagers par an.
- Le directeur général de l’aéroport souligne la nécessité d’améliorer les infrastructures de transport terrestre pour accompagner cette croissance.
L’aéroport de Cork se positionne pour saisir une opportunité unique : l’accueil de vols long-courriers directs vers l’Amérique du Nord, et plus spécifiquement vers les villes accueillant la Coupe du monde de football 2026, si l’équipe nationale irlandaise parvient à franchir les barrages et à se qualifier pour la compétition. Niall MacCarthy, directeur général de l’aéroport, a confirmé que l’infrastructure nécessaire pour accueillir de gros porteurs à destination du Mexique ou des États-Unis est déjà en place.
« Il y aura de la capacité pour de gros jets au départ de Cork à destination du Mexique ou d’Atlanta », a-t-il déclaré. « Nous avons l’infrastructure disponible, mais les compagnies aériennes décident des routes qu’elles exploitent. Nous prendrons toutes les activités que les compagnies aériennes souhaitent faire là où il y a un marché – mais ce sont elles qui déterminent le marché. »
La qualification de l’Irlande pour la Coupe du monde impliquerait des rencontres à Guadalajara (contre la Corée du Sud le 11 juin), à Atlanta (contre l’Afrique du Sud le 18 juin) et à Mexico (contre le Mexique le 25 juin). Aer Lingus propose déjà un vol direct entre Dublin et le Mexique, bien que celui-ci soit saisonnier, jusqu’en avril. Cork avait auparavant bénéficié d’une liaison transatlantique permanente avec Boston Providence, exploitée par Norwegian, mais celle-ci a été interrompue en 2019.
Au-delà de la Coupe du monde, l’aéroport de Cork ambitionne de développer durablement son offre de vols long-courriers. Boston, New York et Toronto sont identifiées comme des destinations prioritaires. « J’espère en avoir au moins une dans les cinq prochaines années », a précisé M. MacCarthy.
Ces ambitions s’inscrivent dans le cadre d’un vaste programme d’investissement de 200 millions d’euros, actuellement dans les délais et respectant le budget initial. L’aéroport a connu une année record en 2023, avec 3,46 millions de passagers. Un nouveau pont aérien, d’un coût de 1,4 million d’euros, sera opérationnel d’ici la fin du mois. Des améliorations significatives ont déjà été apportées, notamment une nouvelle installation de contrôle des bagages surdimensionnés, un nouveau contrôle de sécurité pour le personnel et les marchandises à la porte 19, et la rénovation du salon exécutif.
Les travaux se poursuivent avec la construction d’une nouvelle mezzanine au-dessus de la zone d’arrivée, qui offrira un espace de sécurité des passagers plus important et sera achevée avant la fin de l’année. Cependant, M. MacCarthy insiste sur la nécessité d’accompagner le développement de l’aéroport par une amélioration des infrastructures de transport terrestre.
« Pendant notre période la plus chargée, entre 4 heures du matin et 5 h 30, il n’y a pas de bus publics. Nous avons besoin de services de bus 24 heures sur 24 pour l’aéroport de Cork », a-t-il souligné. Il plaide également pour l’élargissement de la N27 (route de Kinsale à Cork Road) et la création d’une voie réservée aux bus desservant le centre-ville. Enfin, il insiste sur l’importance de planifier dès maintenant la construction d’une ligne de tramway (Luas) reliant l’aéroport au centre-ville, en réponse à une forte demande exprimée lors des consultations publiques.
« Commençons dès maintenant à planifier un Luas afin que les choses ne changent pas et que nous ne ‘jamais-jamais’ le projet. C’est la clé », a conclu M. MacCarthy.