Publié le 21 février 2026 à 20h02. Les fleurs de cadavre, originaires des forêts tropicales indonésiennes, se multiplient en Australie, offrant aux botanistes et au public un spectacle olfactif et visuel rare.
- Plus d’une douzaine de fleurs de cadavre ont fleuri à travers l’Australie en 2025.
- L’Australie figure parmi les trois pays au monde avec le plus grand nombre de floraisons de cette plante menacée.
- Les jardins botaniques australiens conservent désormais plus de 250 spécimens de différentes générations.
L’Australie connaît une prolifération inattendue de Amorphophallus titanum, plus communément appelées fleurs de cadavre. Autrefois extrêmement rares, ces plantes, originaires des forêts tropicales de Sumatra en Indonésie, fleurissent désormais avec une fréquence croissante sur le continent australien. En 2025, plus d’une douzaine de ces fleurs ont éclos à travers le pays, suscitant l’enthousiasme des botanistes et la curiosité du public.
Des spécimens aux noms évocateurs comme Puttricia à Sydney, Morpheus à Canberra, Big Betty à Cooktown, et Spud, ainsi que d’autres à Cairns, ont attiré des foules de visiteurs désireux d’observer et de sentir ces plantes uniques. Matt Coulter, conservateur principal de l’horticulture aux jardins botaniques d’Australie du Sud, souligne que l’Australie est devenue un point chaud pour les floraisons de fleurs de cadavre. Le pays se classe désormais parmi les trois premiers au monde en nombre de floraisons, grâce à l’âge croissant des plantes et à leur propension à fleurir plus fréquemment après une première floraison.
Adélaïde, connue pour son climat sec et ensoleillé, est devenue un lieu improbable pour la propagation de ces plantes menacées. C’est là que Smellanie, l’une des trois plantes originales issues de graines acquises en 2006, a récemment terminé sa deuxième floraison. Coulter a également multiplié les plantes par boutures de feuilles et par pollinisation, ce qui a permis de constituer une collection de plus de 250 spécimens de différentes générations, la plus importante d’Australie, et peut-être du monde.
Selon Coulter, Smellanie s’est avérée être une fleur particulièrement impressionnante, avec une couleur pourpre profond et un parfum puissant. Avec une hauteur de 2,13 mètres, elle a été la plus grande fleur exposée au public dans les jardins botaniques d’Adélaïde, dégageant une odeur rappelant le « chou en fermentation », le « fromage bleu fort » ou les « vieilles chaussettes moites ».
Les fleurs de cadavre sont réputées pour leur imprévisibilité. La plupart des plantes mettent entre 10 et 12 ans avant de pouvoir produire leur première fleur. Ensuite, elles peuvent fleurir à intervalles de trois à cinq ans, bien que cela puisse parfois prendre plus de temps. Pour produire leur floraison spectaculaire, ces plantes doivent accumuler suffisamment d’énergie dans des tubercules souterrains, ou « cormes », qui peuvent peser jusqu’à 75 kg. Il est impossible de savoir avec certitude si un bourgeon donnera naissance à une feuille ou à une fleur avant qu’il n’atteigne une taille de 10 à 15 cm, et même alors, il arrive que le tubercule ne soit pas assez fort pour permettre à la fleur de s’ouvrir complètement.
John Siemon, directeur de l’horticulture aux jardins botaniques de Sydney, où trois fleurs ont fleuri en 2025 – Puttricia, Baby Stink et Stinkerella – explique que donner des noms aux plantes aide le public à s’y intéresser et à surmonter l’indifférence souvent réservée aux végétaux. Il a rapporté que près de 27 000 personnes s’étaient rendues à Sydney pour sentir le parfum de Puttricia, qu’il a comparé à « l’odeur forte d’une poubelle publique par une journée à 40 degrés ». L’ambiance était, selon lui, « semblable à celle des Jeux olympiques de retour en ville ».
Les jardins botaniques nationaux australiens de Canberra possèdent également un spécimen, connu sous le nom de Morpheus, qui a fleuri en 2025. Carol Davis, directrice générale par intérim des pépinières de l’ANBG, explique que l’odeur dégagée par ces fleurs est une stratégie évolutive sophistiquée visant à attirer les pollinisateurs, tels que les coléoptres et les mouches, attirés par la matière organique en décomposition.
Les prochaines floraisons restent incertaines, mais les experts estiment que la collection croissante de fleurs de cadavre en Australie promet de nombreux spectacles olfactifs et visuels dans les années à venir.