Publié le 2025-11-02 05:54:00. Dix ans après une étude fondatrice, de nouvelles recherches confirment qu’introduire précocement les aliments à base d’arachide chez les nourrissons a permis d’éviter des milliers de cas d’allergies potentiellement graves aux États-Unis.
Une étude américaine, s’appuyant sur des données de santé de vastes cohortes, estime qu’environ 60 000 enfants ont été épargnés par les allergies aux arachides grâce aux nouvelles recommandations de 2015. Ces directives préconisent une introduction précoce de cet allergène chez les jeunes enfants, rompant avec les anciens conseils qui suggéraient d’éviter ces aliments jusqu’à l’âge de trois ans.
L’allergie aux arachides, une réaction du système immunitaire qui identifie à tort les protéines de l’arachide comme dangereuses, peut provoquer de graves symptômes allant de l’urticaire à l’anaphylaxie, une urgence médicale potentiellement mortelle. Avant 2015, la prudence était de mise, les parents étant incités à retarder l’exposition de leurs enfants à ces aliments afin de prévenir l’allergie.
Cependant, les recherches révolutionnaires de l’étude LEAP (Learning Early About Peanut Allergy), menée par le professeur Gideon Lack du King’s College de Londres, ont mis en lumière les bienfaits d’une exposition plus hâtive.
« L’étude LEAP… a montré que si nous introduisons réellement cet allergène aux enfants par la bouche, en les faisant manger, avant qu’ils ne soient introduits par la peau, nous pouvons réduire le risque que cet enfant développe lui-même l’allergie alimentaire », a expliqué le Dr David Hill, de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, à SBS News.
Dr David Hill, Hôpital pour enfants de Philadelphie
Le Dr Hill a analysé des dossiers de santé électroniques couvrant des dizaines de cabinets pédiatriques pour suivre l’évolution des diagnostics d’allergies alimentaires chez les jeunes enfants, avant, pendant et après la publication des nouvelles directives. Ses conclusions démontrent une diminution significative des cas d’allergies aux arachides.
« Ce que montrent nos données, c’est qu’en raison, ou du moins en association avec ces directives d’introduction précoce, il y a aujourd’hui environ 60 000 enfants de moins souffrant d’allergies alimentaires qu’il n’y en aurait eu. Et c’est une chose remarquable, n’est-ce pas ? C’est la taille de certaines villes », a-t-il précisé.
Une recherche australienne nuance les résultats
En Australie, les recherches sur la prévention des allergies alimentaires ont également été menées. La professeure agrégée Rachel Peters, du Centre national d’excellence en allergies du Murdoch Children’s Research Institute, a participé à des études explorant l’impact de l’introduction précoce des allergènes.
Deux études majeures ont été menées dans la région de Melbourne, l’une avant l’adoption de nouvelles directives nationales en 2016, et l’autre après. Les méthodologies étant identiques, les chercheurs ont pu comparer les cohortes à dix ans d’intervalle.
Les résultats australiens ont montré que près de 90% des bébés étaient exposés à des produits contenant des arachides durant leur première année de vie, conformément aux recommandations. Cependant, la recherche n’a révélé qu’une « légère réduction » des allergies alimentaires, moins prononcée que ce qu’espéraient les investigateurs.
« Même si nous commençons certainement à constater une réduction des taux d’allergie à l’arachide en Australie, ils restent assez élevés, plus élevés que dans d’autres pays du monde, et également plus élevés que ce qui a été montré dans cette étude américaine », a constaté la professeure agrégée Peters.
Professeure agrégée Rachel Peters, Murdoch Children’s Research Institute
Selon la professeure Peters, ces données suggèrent la nécessité d’études plus approfondies pour comprendre les causes multiples des allergies alimentaires. Des facteurs comme une exposition réduite au soleil et à la vitamine D pourraient influencer le risque de développer des allergies, une hypothèse étayée par la comparaison des taux d’allergies entre des régions différentes en Australie.
En Australie, l’allergie aux arachides est l’une des allergies alimentaires les plus fréquentes chez les enfants, affectant environ 3% des nourrissons de moins d’un an, selon l’association caritative Allergy and Anaphylaxis Australia.