L’ancien champion d’arts martiaux mixtes de l’UFC, Caïn Velasquez, a retrouvé sa liberté après moins d’un an d’incarcération. Condamné pour avoir tiré sur un homme qu’il accusait d’abus sexuels sur son enfant, il a été libéré sous surveillance le 15 février 2026.
L’athlète de 43 ans, originaire de South Bay, avait plaidé non coupable des accusations de tentative de meurtre et d’agression armée en août 2024, mais avait finalement conclu un accord avec le procureur qui a permis de retirer l’accusation de préméditation. Cet accord a évité une peine de prison à vie, mais a tout de même conduit à une condamnation initiale de cinq ans, réduite à environ un an en tenant compte de sa détention préventive.
L’affaire remonte au 28 février 2022, lorsque Velasquez a ouvert le feu sur Harry Goularte Jr., alors que celui-ci était transporté par ses parents, Paul et Patty Bender, de Morgan Hill à San Jose. Une course-poursuite de près de 18 kilomètres (11 miles) s’ensuivit, se terminant près de Monterey Road et Bailey Avenue, dans le sud de San Jose. Velasquez a percuté le véhicule des Bender avec sa camionnette avant de tirer plusieurs coups de feu, blessant Paul Bender au bras et au torse.
Velasquez s’était rendu peu après aux autorités, expliquant qu’il suivait les parents de Goularte depuis leur domicile de San Martin. L’incident a eu lieu alors que Goularte devait se faire poser un bracelet électronique dans le cadre de son enquête pour abus sexuels sur l’enfant de Velasquez, une affaire toujours en cours, avec une prochaine audience prévue le 15 avril.
Lors de son procès, le juge Arthur Bocanegra, aujourd’hui à la retraite, avait exprimé son émotion en prononçant la sentence, reconnaissant la gravité des actions de Velasquez. L’enregistrement de l’appel au 911 de Patty Bender, décrivant la scène de la fusillade, avait été diffusé à l’audience.
« Mes actions étaient imprudentes et extrêmement dangereuses, et j’ai honte et regrette la façon dont je me suis comporté ce jour-là », avait déclaré Velasquez à la cour.
Paul Bender a témoigné que Velasquez avait fait preuve d’un « mépris total pour le système judiciaire et pour la vie humaine ». Patty Bender a quant à elle critiqué le juge pour avoir pris en compte les allégations non prouvées contre son fils dans sa décision de condamnation.
Les Bender affirment que la fusillade et la médiatisation qui l’a suivie les ont contraints à quitter la communauté du comté de Santa Clara, en raison des menaces et des attaques subies. Ils soutiennent également que les autorités n’ont pas suffisamment pris en compte des preuves qui, selon eux, disculpent Goularte.
Par ailleurs, les familles Bender et Velasquez sont impliquées dans des poursuites judiciaires mutuelles. Les Bender réclament des dommages et intérêts pour leurs blessures et la fermeture de la garderie de Patty Bender, tandis que Velasquez poursuit également.