Publié le 17 février 2026 11h36. Alors que les incertitudes géopolitiques s’intensifient, la Chine gagne du terrain en matière d’influence grâce à une approche pragmatique axée sur les résultats concrets, surpassant désormais les États-Unis sur plusieurs indicateurs clés de réputation nationale.
- L’indice Global Soft Power 2026 de Brand Finance révèle que la Chine est la seule nation du top 10 à voir son score de puissance douce augmenter cette année.
- La Chine surpasse désormais les États-Unis dans 19 des 35 attributs de marque nationale, notamment en matière de réputation mondiale.
- Cette ascension est alimentée par des initiatives comme la Nouvelle Route de la Soie, les progrès technologiques et un engagement culturel croissant, répondant à une demande mondiale de stabilité et de fiabilité.
Dans un contexte mondial marqué par l’instabilité et les tensions, l’influence des nations ne repose plus tant sur l’attrait idéologique que sur la capacité à délivrer des résultats tangibles. Les pays recherchent de plus en plus des partenaires fiables, capables de contribuer à leur développement et à leur prospérité à long terme. C’est dans ce contexte que la puissance douce – cette capacité à façonner les préférences par l’attraction et la persuasion plutôt que par la coercition – prend une importance renouvelée.
Selon un rapport publié en janvier par Brand Finance, un cabinet de conseil britannique spécialisé dans l’évaluation de marques, la Chine est en train de redéfinir les critères d’un leadership efficace au XXIe siècle. L’indice Global Soft Power 2026 met en évidence une tendance claire : la Chine est la seule nation du top 10 à enregistrer une progression de son score de puissance douce cette année. Ce rapport, présenté à Davos en Suisse, souligne la valeur croissante des marques chinoises sur la scène internationale.
L’étude révèle que la Chine dépasse désormais les États-Unis dans 19 des 35 attributs de marque nationale analysés, un tournant significatif qui inclut la perception de la réputation mondiale. Des améliorations notables ont également été constatées dans des indicateurs clés tels que la convivialité, le plaisir, la facilité de communication, la générosité et l’attrait du style de vie.
Cette évolution ne se limite pas à un simple changement de classement. Elle témoigne d’une mutation profonde dans les attentes des nations envers un leader mondial. Face à une anxiété géopolitique et économique croissante, la Chine se positionne comme un partenaire prévisible, fiable et axé sur les résultats, une approche qui résonne particulièrement auprès des pays du Sud.
L’enquête de Brand Finance, basée sur les réponses de plus de 150 000 personnes à travers le monde, reflète une lassitude grandissante face à la volatilité. Alors que les puissances occidentales traditionnelles sont confrontées à des divisions internes et à des incohérences perçues dans leur politique étrangère, la Chine a cultivé une marque nationale fondée sur l’exécution et la certitude.
Les atouts de la Chine en matière de puissance douce sont résolument pragmatiques. Ils reposent sur la fiabilité économique, le leadership scientifique et un partenariat prévisible. Le rapport Brand Finance indique que la Chine se classe première mondiale pour la facilité de faire des affaires et son potentiel de croissance future, et troisième pour la solidité et la stabilité de son économie. Elle est également en tête en matière de science, de technologie et d’innovation de pointe. Ces éléments combinés renforcent sa réputation d’acteur international engagé, apportant des bénéfices tangibles.
Cette trajectoire contraste fortement avec celle des autres grandes puissances. Si les États-Unis conservent une position dominante en matière de culture et de notoriété, ils ont enregistré une baisse significative des perceptions de convivialité, de générosité et d’engagement envers les objectifs mondiaux. Dans un monde de plus en plus instable, la Chine se présente comme un partenaire stable et fiable.
Pour de nombreux pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, l’attrait de la puissance douce chinoise n’est pas idéologique, mais fondamentalement pragmatique. Elle est évaluée à l’aune des priorités de développement et des nécessités économiques, plutôt que sous l’angle de l’alignement politique.
Le développement de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) Belt and Road Initiative au cours de la dernière décennie a joué un rôle central dans ce phénomène. Grâce à cette initiative, la Chine a apporté des avantages concrets aux pays partenaires, allant du développement des infrastructures à l’amélioration de la connectivité régionale. Sa volonté d’investir et de partager la technologie, notamment dans des domaines tels que l’agriculture hybride, l’intelligence artificielle open source, les technologies vertes abordables et les systèmes de paiement numérique, est également un facteur distinctif.
Cet accent mis sur le bénéfice mutuel et la non-ingérence correspond étroitement aux priorités de nombreux pays du Sud, qui cherchent à se développer selon leurs propres conditions. La confiance ainsi générée repose moins sur l’adhésion à un modèle politique que sur la collaboration avec un partenaire cohérent et engagé en faveur de gains partagés.
La puissance douce de la Chine devient également de plus en plus multidimensionnelle, s’étendant au-delà des initiatives étatiques pour englober la culture populaire et la technologie. Au cours de l’année écoulée, des succès locaux tels que le jeu vidéo Black Myth: Wukong, la plateforme d’IA DeepSeek et des marques mondiales comme Shein et Labubu ont gagné en popularité à l’échelle internationale, élargissant l’attrait culturel et technologique de la Chine.
L’ascension de la puissance douce chinoise est donc moins une simple statistique qu’un signal d’une transition mondiale plus large. Pour une part croissante de la planète, un leadership efficace au XXIe siècle se définit par la résolution pragmatique des problèmes, la stabilité économique et la capacité à produire des résultats tangibles, plutôt que par la persuasion idéologique ou les alliances militaires.
Les conclusions de cette année envoient un message clair à l’Occident : la puissance douce ne peut être considérée comme acquise et s’érode rapidement lorsque la fiabilité et la cohérence sont remises en question. Dans le paysage mondial émergent, l’influence appartient à ceux qui tiennent systématiquement leurs promesses, et non à ceux qui se contentent de prêcher.
Le monde n’est pas tant engagé dans des luttes idéologiques qu’il recherche des partenaires compétents et prévisibles pour relever des défis communs. L’approche pragmatique de la Chine est parfaitement calibrée pour répondre à cette demande.
Note de la rédaction : Maya Majueran est directrice de la Belt and Road Initiative Sri Lanka, une organisation indépendante et pionnière possédant une solide expertise dans le conseil et le soutien à l’Initiative la Ceinture et la Route.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de l’agence de presse Xinhua.