Chris Gotterup, jeune prodige américain de 26 ans, s’apprête à disputer l’AT&T Pebble Beach Pro-Am en Californie, fort de ses récentes victoires et d’une ascension fulgurante dans le monde du golf professionnel. Après un parcours universitaire exceptionnel, il se présente comme l’un des favoris de ce tournoi prestigieux, le premier événement phare de la saison du PGA Tour.
Gotterup, actuellement classé cinquième golfeur mondial, a remporté sa deuxième victoire en trois participations cette saison lors du WM Phoenix Open, battant Hideki Matsuyama lors d’un playoff palpitant. Il est le deuxième Américain le mieux classé, derrière le numéro un mondial, Scottie Scheffler.
Ses quatre victoires au cours des quatre dernières saisons le placent en tête du circuit, à égalité avec Scheffler et Rory McIlroy, champion en titre des Masters. Plus récemment, il a enchaîné trois victoires lors de ses dix derniers départs, dont le Sony Open à Hawaï le 18 janvier.
« J’essaie juste de rester concentré et de ne pas trop m’emballer », a déclaré Gotterup.
Son ascension est d’autant plus remarquable qu’il ne s’était même pas qualifié pour le tournoi de Pebble Beach l’année dernière, figurant alors en 206e position mondiale. Scottie Scheffler, impressionné par sa progression, a plaisanté en l’attendant à la file d’attente du déjeuner : « Je vais juste manger ce que tu manges. »
Le talent de Gotterup s’est révélé dès sa seule saison à l’Université d’Oklahoma en 2021-2022, où il affichait une moyenne de 69,8 sur 13 épreuves, remportant la East Lake Cup et la Puerto Rico Classic. Il a été reconnu comme All-American et a reçu les prestigieux prix Fred Haskins (Division I) et Jack Nicklaus (toutes divisions), récompensant le meilleur golfeur universitaire du pays.
Avant Oklahoma, Gotterup a passé quatre années à Rutgers, où il a été nommé joueur de l’année de la Big Ten en 2019-2020. Son entraîneur à Oklahoma, Ryan Hybl, se souvient de sa première rencontre avec le jeune golfeur lors d’un tournoi amateur en Pennsylvanie.
« J’ai demandé au directeur du tournoi qui était ce joueur », raconte Hybl. « Il m’a répondu que c’était le joueur de l’année de la Big Ten. »
Hybl a ensuite appris que Gotterup était entré sur le portail des transferts en tant que senior diplômé et a saisi l’opportunité de le recruter, devançant Pepperdine, où son père, Morten, avait obtenu un master.
« Nous ne l’avons eu qu’un an, mais il a été joueur de l’année et, oui, je m’attendais à ça », explique Hybl. « Il réalise des choses que d’autres ne peuvent pas. Il frappe loin, il garde la balle en jeu, il est un compétiteur acharné et un excellent joueur de fers. C’est ce qui est récompensé au golf de niveau PGA Tour. Les grands, comme Rory, Scheffler, Dustin Johnson, Jon Rahm, ils sont tous puissants et capables de réaliser tous les types de coups. Chris en est capable aussi. »
Malgré ses succès universitaires en Oklahoma, Gotterup reste attaché à ses racines du Nord-Est. Il rejoint Keegan Bradley, également originaire de la région, et d’autres joueurs du New Jersey, Max Greyserman, John Pak et Ryan McCormick, sur le circuit de la PGA.
« Je suis fier de d’où je viens », confie Gotterup. « Je pense que la région est très fière de ses habitants. Quand je rentre chez moi, je sais que beaucoup de gens se soucient de ce que je fais, simplement parce que nous partageons la même ville ou la même région, ou que nous avons joué sur le même parcours. »
Gotterup attribue sa constance actuelle à un travail acharné. Après avoir remporté la Myrtle Beach Classic en mai 2024, il a connu une période plus difficile, manquant le cut lors de cinq de ses sept départs suivants. Il a cependant retrouvé son niveau de jeu au cours de l’été 2025, remportant le Scottish Open et terminant troisième à l’Open du Royal Portrush Golf Club en Irlande du Nord.
Il s’est qualifié pour les trois épreuves éliminatoires de la FedEx Cup et a terminé à égalité en 10e position du Tour Championship.
« Je pense que je suis maintenant mieux préparé à bien jouer semaine après semaine, alors que dans le passé j’étais capable de réaliser un exploit exceptionnel une semaine, puis de manquer le cut lors des quatre suivantes », explique-t-il. « Je suis maintenant capable de mieux contrôler les choses, même quand je ne me sens pas au mieux de ma forme. »
Gotterup affiche d’excellentes statistiques cette saison, se classant deuxième pour les coups gagnés au total (2,846) et hors départ (1,111), et cinquième pour la distance parcourue avec une moyenne de 327,9 verges.
Il a déjà joué à Pebble Beach lors de sa saison à Oklahoma, terminant deuxième de la Carmel Cup en 2021.
En avril prochain, il participera pour la première fois au Masters. Il s’est rendu à Augusta, en Géorgie, pour assister à des événements sponsorisés avant le tournoi, mais avait refusé d’y aller en tant que spectateur, préférant découvrir le parcours du Augusta National Golf Club pour la première fois en tant que compétiteur.
« Je ne voulais pas voir le terrain avant de jouer réellement », a-t-il déclaré. « Cette fois, j’ai hâte d’y être. » Il prévoit d’y effectuer une ronde d’entraînement en mars.
« Je pourrais vous décrire chaque trou de ce parcours même sans y avoir mis les pieds », conclut-il.