Publié le 10 février 2026 à 20h20. L’Autriche connaît une recrudescence inquiétante des cas de virus du Nil occidental, avec l’émergence d’une nouvelle variante et un nombre d’infections record pour 2024, alertant les experts sanitaires.
- En 2024, l’Autriche a enregistré 37 cas confirmés de virus du Nil occidental, dont 19 ont nécessité une hospitalisation.
- Une nouvelle variante du virus, jusque-là observée principalement dans le sud de l’Europe, a été détectée dans le nord du Burgenland.
- Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le virus du Nil occidental, la prévention reposant sur la protection contre les piqûres de moustiques.
Le virus du Nil occidental, transmis par les moustiques Culex, particulièrement actifs au crépuscule et la nuit, se propage plus rapidement en Autriche que ces dernières années. Une étude à long terme menée par l’Université de médecine de Vienne, en collaboration avec l’AGES (Agence autrichienne pour la sécurité sanitaire et la qualité des soins), a analysé les données de 2009 à 2024 et révèle une augmentation significative des infections, atteignant un pic en 2024.
« L’augmentation significative des cas montre que le virus du Nil occidental est désormais fermement implanté en Autriche », a déclaré Judith Aberle, professeure d’immunologie virale à l’Université de médecine de Vienne et responsable de l’étude, dans un communiqué. Le nord du Burgenland est devenu un point chaud, avec une propagation plus importante qu’auparavant. Les chercheurs y ont identifié une nouvelle variante du virus, auparavant prédominante dans le sud et le sud-est de l’Europe.
Selon les scientifiques, cette observation souligne la nécessité d’une vigilance accrue dans les zones qui étaient auparavant moins touchées. Ils mettent en garde les médecins, les incitant à considérer le virus du Nil occidental comme une possibilité diagnostique chez les patients présentant des symptômes de méningite ou d’encéphalite, même en l’absence d’antécédents de voyage.
Le virus du Nil occidental circule en Europe depuis le début des années 2000 et a été détecté pour la première fois en Autriche en 2009. Bien qu’environ 80 % des personnes infectées ne présentent aucun symptôme, environ 20 % développent des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, maux de tête et douleurs musculaires. Dans de rares cas (moins de 1 %), des complications neurologiques graves, telles que l’encéphalite ou la méningite, peuvent survenir.
En l’absence de vaccin pour l’instant, la prévention repose sur la protection contre les piqûres de moustiques. L’utilisation d’insectifuges, le port de vêtements couvrants pendant les mois d’été et l’élimination des eaux stagnantes sont des mesures efficaces pour réduire le risque d’infection.
Originaire du continent africain, où il a été isolé pour la première fois en 1937 en Ouganda, le virus du Nil occidental appartient à la famille des Flaviviridae et se transmet principalement des oiseaux sauvages aux moustiques. Il est désormais considéré comme endémique dans de nombreux pays européens, avec des épidémies récurrentes dans le sud et le sud-est du continent. L’Italie a notamment signalé des décès liés au virus du Nil occidental l’été dernier. En Allemagne, des cas d’infection ont été signalés depuis 2019, selon l’Institut Robert Koch (RKI). Le RKI prévoit que le virus du Nil occidental continuera à s’implanter en Allemagne. (Sources : Université de médecine de Vienne, étude Eurosurveillance, RKI, AGES)