Lawrence Okolie est sur le point de défier pour un titre mondial chez les poids lourds, selon son entraîneur Joe Gallagher. Le boxeur britannique vise un combat contre Agit Kabayel pour le titre intérimaire du WBC, avec l’ambition de devenir ensuite le challenger obligatoire face au champion du monde WBC, Oleksandr Usyk.
Ancien champion du monde chez les poids cruiser et plus récemment engagé dans la division poids bridger, Okolie occupe actuellement la première place du classement WBC chez les poids lourds. Gallagher estime que cette position devrait naturellement le conduire à affronter Kabayel.
« Je ne vois aucune raison pour que ce combat n’ait pas lieu, et il devrait se produire, » a déclaré Gallagher à Sky Sports. « Lawrence Okolie contre Kabayel pour le titre intérimaire du WBC, ou, si Usyk devait être déchu de son titre, pour le titre mondial WBC. C’est ce que nous voulons. »
L’équipe d’Okolie affiche une attitude combative, affirmant sa volonté de relever le défi. « Nous ne le présentons pas comme un épouvantail parce que nous sommes prêts à l’affronter, » a précisé Gallagher. « Nous voulons ce combat. Je ne pense pas qu’il puisse continuer à l’éviter. Lawrence combattra en Allemagne, il n’est pas difficile, il se battra ici, là, n’importe où. »
Selon Gallagher, Okolie a les qualités nécessaires pour devenir champion du monde des poids lourds. « Je pense que s’il en a l’opportunité, s’il reçoit un préavis suffisant et un camp d’entraînement approprié, il le fera, » a-t-il affirmé. « Je pense que c’est une question de temps. »
Frank Warren, promoteur de Kabayel et d’Okolie, partage cet avis. « Ce serait un grand combat pour [Kabayel], » a-t-il déclaré à Sky Sports. « [Okolie] est un bon boxeur, un combattant de qualité, et il s’est bien installé dans la division poids lourds. Il est prêt pour un grand combat. »
Une victoire d’Okolie contre Kabayel lui permettrait de devenir le challenger obligatoire pour le titre mondial complet. La WBC a accordé à Usyk la possibilité de défendre son titre volontairement, mais il devra ensuite affronter son mandataire. « Usyk, s’il effectue un combat volontaire, peu importe contre qui il se bat, après cela, il devra défendre son titre contre Agit, ou s’il ne le fait pas, il devra abandonner sa ceinture, » a expliqué Warren. « C’est aussi simple que ça. »
Okolie a connu des difficultés dans la division cruiser, mais a impressionné lors de sa transition vers les poids lourds, notamment avec une victoire convaincante contre Kevin Lerena l’année dernière.