Publié le 13 février 2026. Le monde de la musique irlandaise est en deuil après la disparition d’Andrew Ranken, le batteur emblématique des Pogues, à l’âge de 72 ans. Retour sur l’héritage d’un musicien essentiel, dont le rythme puissant a marqué des générations et dont l’influence se ressent encore aujourd’hui.
- Andrew Ranken, surnommé « The Clobberer » au sein du groupe, est décédé à l’âge de 72 ans.
- Il était considéré comme le « battement de cœur » des Pogues, un élément fondamental de leur son unique.
- Ranken a également contribué au titre du deuxième album du groupe, Rhum Sodomie & Le Cil, souvent considéré comme leur chef-d’œuvre.
La nouvelle du décès d’Andrew Ranken a été annoncée cette semaine par les Pogues, qui ont salué la mémoire de leur batteur, pilier du groupe depuis quatre décennies. Au-delà de sa technique, Ranken était reconnu pour son énergie communicative et son rôle central dans l’identité musicale des Pogues.
Au début de leur carrière, Ranken se produisait souvent debout derrière une batterie minimaliste, insufflant un rythme percutant qui a propulsé des titres devenus des classiques, tels que Le lit de malade de Cuchulainn. Son influence ne s’est pas limitée à l’aspect rythmique : il est également à l’origine du titre du deuxième album du groupe, Rhum Sodomie & Le Cil, un nom qui a marqué les esprits.
En 2025, un documentaire produit pour RTÉ Lyric FM a célébré le 40e anniversaire de cet album emblématique, explorant sa portée créative et culturelle. L’auteur du documentaire a eu l’occasion d’échanger brièvement avec Andrew Ranken à cette occasion.
Bien qu’il n’ait pas pu participer à une interview, Ranken a accepté de partager une contribution écrite. Dans ce qui pourrait être sa dernière déclaration publique, il a accepté de revenir sur les origines du titre de l’album, ses thèmes et le lien particulier qui unissait le groupe à son public, tant à Londres qu’en Irlande.
Concernant l’origine du titre Rhum Sodomie & Le Cil, Ranken a expliqué :
« Le titre vient de la description faite par Winston Churchill de la vie dans la marine britannique, peut-être rappelée par l’autobiographie de George Melly, sous une forme un peu plus légère. Rhum, clochard et concertina… Cela m’a évoqué des souvenirs, et je pense que cela résonnait avec plusieurs des thèmes récurrents de l’album. »
Andrew Ranken, batteur des Pogues
Au-delà du titre, Ranken a également partagé sa vision des thèmes abordés dans l’album :
« Je pense que c’est un album sombre, avec la mort, la guerre, l’alcool et la destruction au premier plan. À cela s’ajoutent l’exploitation, à la fois capitaliste et sexuelle, et un sentiment général de perte douloureuse et inutile. »
Andrew Ranken, batteur des Pogues
Cette analyse sombre et lucide témoigne de la capacité de l’album à explorer sans complaisance la violence, la pauvreté et la déchéance, comme en témoignent des chansons telles que L’ancienne rue principale, qui dépeint le destin tragique d’un jeune immigrant irlandais à Londres, ou Une paire d’yeux marrons, dont l’apparente légèreté cache une réalité plus sombre.
Les chansons des Pogues mettent en lumière la condition des individus marginalisés, blessés ou exclus. Leur musique a trouvé un écho particulier auprès d’un public qui se sentait, pour diverses raisons, laissé pour compte, trouvant dans leurs paroles un sentiment de solidarité et de reconnaissance.
Le groupe a tissé un lien fort avec la communauté irlandaise de Londres dès ses débuts, un public souvent confronté à l’exclusion et à la discrimination. Dans le contexte des troubles en Irlande du Nord et des tensions sociales des années 1980, la musique des Pogues offrait bien plus qu’un simple divertissement : elle constituait une affirmation identitaire et un espace de rassemblement.
Ranken a souligné l’importance de ce lien :
« Je pense que nous avons joué un rôle de solidarité politique et de soutien à la communauté irlandaise de Londres, et du Royaume-Uni en général, à une époque où elle était assiégée par Thatcher, le gouvernement conservateur et notre hideuse presse de droite. Lorsque nous avons commencé à faire des concerts pour la Saint-Patrick (et n’importe quel concert en fait), j’ai toujours eu l’impression qu’un énorme soupir de soulagement collectif s’est élevé, parce que nous faisions une déclaration très positive sur nos influences irlandaises et démontrions qu’il était possible de le faire et d’avoir une énorme quantité de musique amusante en même temps. »
Andrew Ranken, batteur des Pogues
Cependant, l’arrivée des Pogues n’a pas été accueillie unanimement par la communauté irlandaise. Certains reprochaient au groupe de diluer la tradition musicale irlandaise en l’associant à une attitude punk et à des influences étrangères. Cette hostilité s’est notamment manifestée lors d’une émission de RTÉ Radio 2 en 1985, où un accordéoniste traditionnel a qualifié le groupe de « terrible avortement de la musique irlandaise ». Archives RTÉ
Ranken a reconnu ces critiques :
« En Irlande, il y a eu au début des critiques selon lesquelles nous n’étions pas vraiment authentiques, pas assez irlandais et ne jouions pas assez correctement de nos instruments. Cela ne comprend pas que nous étions un groupe londonien et que même si nous avions des racines irlandaises et un amour commun pour la musique irlandaise, nous étions également fortement influencés par le punk et, dans une certaine mesure, par la country et le western, et nous n’avons jamais voulu simplement copier la musique traditionnelle irlandaise. »
Andrew Ranken, batteur des Pogues
Pour Ranken, cette tension entre l’identité londonienne et la tradition irlandaise n’était pas un obstacle à surmonter, mais l’essence même de l’identité du groupe.
« Nous essayions de faire quelque chose de nouveau et, espérons-le, avec un attrait plus large. Certaines personnes l’ont compris, d’autres non. »
Écouter une performance live des Pogues