Une égalisation tardive de la Suède a été anéantie en prolongation par un but de Jack Hughes, permettant aux États-Unis de décrocher une victoire âprement disputée dans ce match intense.
L’équipe américaine a évité une défaite potentielle grâce à un but décisif de Jack Hughes en prolongation, après qu’un but de Mika Zibanejad à 1 minute 31 de la troisième période ait permis à la Suède d’égaliser 1 à 1. Le gardien américain, Connor Hellebuyck, avait initialement cru avoir stoppé le tir de Zibanejad, mais la rondelle avait fini par franchir la ligne.
« Je pensais avoir fait l’arrêt, j’avais réussi la poussée que je voulais et j’ai cru que le tir était passé du mauvais côté du filet », a confié Hellebuyck, qui a réalisé 28 arrêts au total. Après avoir visionné la reprise, il a cependant rapidement repris ses esprits, confiant en ses coéquipiers et en leur capacité à l’emporter. « C’est le hockey, on ne gagne pas tous les soirs », a-t-il ajouté. « Si vous jouez de la bonne manière et que vous avez l’impression de mériter la victoire, vous finissez généralement par l’obtenir. »
Les Suédois, de leur côté, estimaient que le but de Zibanejad leur offrait un élan crucial. Ils avaient pris le contrôle du jeu en troisième période, dominant les Américains pendant de longues périodes. La défaite a laissé un goût amer à Zibanejad.
« C’est juste… vide », a-t-il déclaré, visiblement affecté. « C’est difficile. On a tout donné pendant tout le troisième tiers, on obtient le but égalisateur et on se dirige vers la prolongation, puis on voit la rondelle entrer dans leur filet et on sait que c’est fini… c’est dur. »
L’attaquant américain Dylan Larkin, qui avait ouvert le score en deuxième période, a reconnu la tension palpable durant le match. « C’est le match de hockey le plus stressant auquel j’ai jamais participé, je peux vous le dire », a-t-il affirmé. « En 3 contre 3, il faut être opportuniste. N’importe quoi peut arriver, quelqu’un peut tomber, la rondelle peut prendre un rebond… »
Larkin a souligné l’importance du gardien de but américain, Connor Hellebuyck. « J’étais beaucoup plus calme quand j’ai vu Quinny [Hellebuyck] comprendre et j’ai pensé : ‘Je suis content qu’on ait ce type dans notre équipe.’ »
Les joueurs américains ont célébré avec enthousiasme leur victoire in extremis, se précipitant hors du banc pour partager leur joie.