Publié le 17 février 2026 21:24:00. Le cancer colorectal, traditionnellement associé aux personnes âgées, frappe désormais avec une fréquence alarmante les jeunes adultes, devenant la principale cause de décès par cancer chez les moins de 50 ans aux États-Unis.
- Le cancer colorectal est en augmentation chez les jeunes adultes, avec une hausse de 1,1 % de la mortalité annuelle depuis 2005.
- Plus de 158 000 nouveaux cas sont attendus cette année aux États-Unis, et 3 890 décès chez les moins de 50 ans.
- Des facteurs tels que l’obésité, le manque d’activité physique et une mauvaise alimentation sont des facteurs de risque, mais de nombreux jeunes patients ne présentent aucun facteur de risque connu.
La communauté médicale s’alarme d’une tendance inquiétante : l’augmentation du nombre de cas de cancer colorectal chez les jeunes adultes. Les décès de personnalités publiques comme l’acteur James Van Der Beek (48 ans) et Chadwick Boseman (43 ans) ont mis en lumière cette réalité, mais le phénomène touche bien plus largement la population.
Selon l’American Cancer Society, plus de 158 000 nouveaux cas de cancer colorectal seront diagnostiqués aux États-Unis cette année. Bien que ce cancer reste le deuxième plus meurtrier du pays après le cancer du poumon (avec plus de 55 000 décès prévus), c’est chez les personnes de moins de 50 ans que l’augmentation de la mortalité est la plus préoccupante, avec une hausse de 1,1 % par an depuis 2005. On estime que 3 890 personnes de moins de 50 ans succomberont à cette maladie cette année.
Les facteurs de risque traditionnels, tels que l’obésité, le manque d’activité physique, une alimentation riche en viande rouge ou transformée et pauvre en fruits et légumes, le tabagisme et une consommation excessive d’alcool, demeurent importants. Les personnes souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin ou ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal sont également plus à risque. Cependant, le Dr John Marshall, du Lombardi Comprehensive Cancer Center de l’Université de Georgetown, souligne que de nombreux jeunes patients diagnostiqués ne présentent aucun de ces facteurs de risque.
« Nous commençons maintenant à voir de plus en plus de personnes âgées de 20, 30 et 40 ans développer un cancer du côlon. Au début de ma carrière, personne de cet âge n’avait de cancer colorectal. »
Dr John Marshall, Lombardi Comprehensive Cancer Center de l’Université de Georgetown
Le Dr Marshall, également consultant médical auprès de la Colorectal Cancer Alliance, explique que cette tendance est particulièrement troublante. Il se demande si des modifications du microbiome intestinal pourraient jouer un rôle dans cette augmentation des cas chez les jeunes adultes. Des recherches sont également en cours pour comprendre si l’emplacement des tumeurs le long du côlon diffère entre les jeunes et les personnes plus âgées, ce qui pourrait influencer l’agressivité du cancer et son traitement.
Les symptômes du cancer colorectal incluent la présence de sang dans les selles, des changements dans les habitudes intestinales (diarrhée, constipation, rétrécissement des selles) qui persistent pendant plusieurs jours, une perte de poids involontaire, ainsi que des crampes ou des douleurs abdominales. Le Dr Marshall insiste sur l’importance de ne pas ignorer ces symptômes et de consulter un médecin rapidement. Un diagnostic précoce augmente considérablement les chances de survie.
Les recommandations actuelles préconisent de commencer le dépistage du cancer colorectal à l’âge de 45 ans. Cependant, les personnes présentant un risque plus élevé devraient en discuter avec leur médecin pour déterminer si un dépistage plus précoce est approprié. Différentes options de dépistage sont disponibles, notamment des tests de selles annuels et des coloscopies tous les 10 ans en l’absence de problèmes détectés. Un test sanguin plus récent est également disponible pour les adultes de 45 ans et plus.
Le Dr Marshall conseille une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes, tout en modérant la consommation de viande. Il rappelle que « la viande n’est pas mauvaise », mais qu’il est préférable d’en consommer moins. Une étude récente a également démontré qu’un programme d’exercices physique sur trois ans améliorait la survie des patients atteints d’un cancer du côlon et réduisait le risque de récidive.
Neergaard écrit pour Associated Press.