Publié le 22 février 2026 15:03:00. Le cancer colorectal est désormais la principale cause de décès par cancer chez les adultes de moins de 50 ans aux États-Unis, une tendance inquiétante qui contraste avec la baisse globale de la mortalité par cancer dans cette tranche d’âge.
Une étude récente de l’American Cancer Society (ACS) révèle une augmentation de plus de 1 % par an de la mortalité due au cancer colorectal depuis 2005 chez les personnes de moins de 50 ans. Ce cancer, qui était auparavant considéré comme une maladie liée à l’âge, est désormais le plus meurtrier chez les hommes et les femmes combinés dans cette catégorie d’âge.
L’étude, basée sur l’analyse des décès par cancer entre 1990 et 2023, a examiné les cinq principaux cancers mortels chez les moins de 50 ans. Les données du National Center for Health Statistics indiquent que plus de 1,2 million de personnes ont succombé au cancer durant cette période. Si la mortalité globale due au cancer a diminué de 44 % chez les moins de 50 ans au cours des trois dernières décennies, le cancer colorectal constitue une exception notable.
Les chercheurs ont souligné que la plupart des cancers gastro-intestinaux à apparition précoce sont liés à des facteurs de risque modifiables, tels que l’obésité, une alimentation déséquilibrée, un mode de vie sédentaire, le tabagisme et la consommation d’alcool. Des facteurs non modifiables, comme les antécédents familiaux, les syndromes héréditaires et les maladies inflammatoires de l’intestin, peuvent également jouer un rôle.
Les cancers gastro-intestinaux sont en forte croissance aux États-Unis, et la recherche remet de plus en plus en question l’idée que le cancer colorectal est uniquement une maladie de personnes âgées. Selon l’ACS, environ 10 % des cas de cancer du côlon sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 50 ans, et ce chiffre est en augmentation d’environ 1 à 2 % par an.
L’ACS insiste sur l’importance du dépistage du cancer colorectal avant l’âge de 50 ans, qui s’est avéré réduire l’incidence et la mortalité, ainsi que favoriser un diagnostic précoce. Il est actuellement recommandé de commencer le dépistage à 45 ans pour les personnes à risque moyen, et plus tôt pour celles ayant des antécédents génétiques ou familiaux à haut risque.
Outre le cancer colorectal, les cancers du sein, du poumon et du cerveau, ainsi que la leucémie, figurent parmi les cancers présentant les taux de mortalité les plus élevés. Le cancer colorectal est le seul cancer du groupe étudié à avoir connu une augmentation de la mortalité entre 1990 et 2023, passant du cinquième rang des causes de décès par cancer (entre 1990 et 1994) à la première place.
Références
Siegel RL et al. Principaux décès par cancer chez les personnes de moins de 50 ans. JAMA. 2026;335(7):632-634.
Jayakrishnan T, Ng K. Cancers gastro-intestinaux à apparition précoce : une revue. JAMA. 2025;334(15):1373-1385.
American Cancer Society. La mortalité des moins de 50 ans diminue pour 4 des 5 principaux cancers aux États-Unis, mais le cancer colorectal est désormais le cancer le plus meurtrier, selon une nouvelle étude ACS. 2026. Disponible sur : https://pressroom.cancer.org/under-50-mortality-declines. Dernière consultation : 22 février 2026.