Publié le 2024-02-16 18:49:00. Le cancer colorectal, traditionnellement associé aux personnes âgées, frappe de plus en plus de jeunes adultes, une tendance inquiétante qui suscite l’attention des médecins et des chercheurs.
- Le cancer colorectal est désormais la principale cause de décès par cancer chez les Américains de moins de 50 ans.
- Des diagnostics sont posés chez des personnes dès la vingtaine, un phénomène rare il y a quelques années.
- Des facteurs tels que l’obésité, le manque d’activité physique, une alimentation riche en viande rouge et la consommation d’aliments ultra-transformés pourraient être en cause.
La mort de l’acteur James Van Der Beek, à l’âge de 48 ans, et celle, quelques années auparavant, de Chadwick Boseman, star de Black Panther, décédé à 43 ans, illustrent la vulnérabilité des jeunes adultes face à cette maladie. Ces décès tragiques mettent en lumière une augmentation alarmante des cas de cancer colorectal chez les moins de 50 ans, une évolution qui déconcerte la communauté médicale.
« Nous commençons à voir de plus en plus de personnes dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine développer un cancer du côlon. Au début de ma carrière, personne de cet âge n’avait de cancer colorectal », explique le Dr John Marshall, oncologue au Lombardi Comprehensive Cancer Center de l’Université de Georgetown, fort de plus de trente années de pratique. Cette tendance, selon lui, est « bouleversante ».
Aux États-Unis, plus de 158 000 cas de cancer colorectal sont attendus cette année, selon l’American Cancer Society. Tous âges confondus, il s’agit de la deuxième cause de décès par cancer après le cancer du poumon, et devrait entraîner plus de 55 000 décès. Si, globalement, les cas et les décès ont légèrement diminué ces dernières années grâce aux programmes de dépistage permettant de détecter les tumeurs à un stade précoce, la situation est différente pour les jeunes adultes.
Selon les chercheurs Christopher Lieu et Andrea Dwyer, publiés dans The Conversation, les taux de survie à cinq ans peuvent atteindre 80 à 90 % lorsque le cancer est détecté à un stade précoce. Cependant, lorsque la maladie est diagnostiquée à un stade avancé, avec propagation à d’autres parties du corps, la survie chute à environ 10 à 15 %, soulignant l’importance cruciale d’un diagnostic précoce.
Bien que la majorité des cas et des décès liés au cancer colorectal continuent de concerner les personnes de 50 ans et plus, les diagnostics chez les moins de 50 ans sont en augmentation depuis le début des années 2000. Le mois dernier, des chercheurs de la Société du cancer ont rapporté que la mortalité due au cancer colorectal chez les Américains de moins de 50 ans a augmenté de 1,1 % par an depuis 2005, faisant de cette maladie le cancer le plus mortel dans cette tranche d’âge. Cette année, la société estime que 3 890 personnes de moins de 50 ans succomberont à cette maladie.
Les facteurs de risque incluent l’obésité, le manque d’activité physique, une alimentation riche en viande rouge ou transformée et pauvre en fruits et légumes, le tabagisme, une consommation excessive d’alcool, une maladie inflammatoire de l’intestin ou des antécédents familiaux de cancer colorectal. Des recherches récentes suggèrent également un lien entre l’augmentation des cas précoces et une forte consommation d’aliments ultra-transformés et un mode de vie sédentaire, bien que ces associations ne prouvent pas encore une relation de cause à effet.
Le Dr Marshall recommande une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes. « La viande n’est pas mauvaise », précise-t-il, « mais nous devrions en consommer moins ». Une étude récente a également démontré qu’un programme d’exercices sur trois ans améliorait la survie des patients atteints d’un cancer du côlon et réduisait le risque de récidive.
Lieu et Dwyer soulignent également qu’une consommation même modérée d’alcool peut augmenter le risque de cancer colorectal et recommandent de la réduire ou de l’éviter autant que possible.
Les symptômes du cancer colorectal comprennent du sang dans les selles ou des saignements rectaux, des changements dans les habitudes intestinales (diarrhée, constipation ou rétrécissement des selles) qui durent plus de quelques jours, une perte de poids involontaire et des crampes ou des douleurs abdominales. L’anémie sans cause apparente, détectée lors d’analyses sanguines, peut également être un signe. « N’ignorez pas les symptômes. Faites-vous examiner », insiste le Dr Marshall. La survie est considérablement plus élevée lorsque le cancer colorectal est diagnostiqué à un stade précoce.
Les directives médicales actuelles recommandent de commencer le dépistage à 45 ans, mais certains experts estiment que cet âge est trop élevé pour certains jeunes adultes. Les personnes présentant un risque accru devraient discuter avec leur médecin de la possibilité de commencer le dépistage plus tôt. La fréquence du dépistage dépend du type de test choisi, allant de tests annuels à des coloscopies tous les 10 ans en l’absence de problèmes. Un nouveau test sanguin est également disponible pour les adultes de 45 ans et plus.
Les raisons de l’augmentation des cas chez les jeunes adultes restent floues. Le Dr Marshall de Georgetown suggère que de nombreux jeunes patients ne présentent pas de facteurs de risque classiques et s’interroge sur le rôle des changements dans les bactéries intestinales (microbiote), qui pourraient influencer l’inflammation et le risque de cancer.
D’autres chercheurs étudient également l’impact d’un déséquilibre du microbiote intestinal, connu sous le nom de dysbiose, qui peut avoir des effets néfastes sur la santé. De plus, l’emplacement de la tumeur dans le côlon influence son agressivité et son traitement, et le Dr Marshall a observé des différences significatives dans la localisation des tumeurs chez les patients jeunes et âgés, un aspect qui fait l’objet d’investigations.
(AP, The Conversation)