Publié le 24 février 2026 à 19h53. Le géant pharmaceutique et agrochimique allemand Bayer semble enfin trouver une voie de sortie au coûteux imbroglio judiciaire lié au Roundup, le controversé herbicide de Monsanto, grâce à une stratégie offensive menée par son PDG, Bill Anderson.
- Bayer a proposé un accord de 7,25 milliards de dollars (environ 6,7 milliards d’euros) pour régler les milliers de poursuites aux États-Unis concernant les risques de cancer liés au Roundup.
- Bill Anderson, arrivé à la tête de Bayer en avril 2023, a adopté une approche plus agressive en matière de communication et de lobbying pour défendre les intérêts de l’entreprise.
- La Cour suprême des États-Unis examinera prochainement une affaire clé concernant le Roundup, une décision qui pourrait avoir un impact majeur sur les futures poursuites.
L’arrivée de Bill Anderson à la direction de Bayer a marqué un tournant dans la gestion de la crise liée au Roundup. Nommé en avril 2023, il a succédé à Werner Baumann, l’architecte de l’acquisition de Monsanto en 2018 pour plus de 63 milliards de dollars (environ 58,5 milliards d’euros) – une opération qui s’est rapidement transformée en cauchemar financier et juridique pour le groupe allemand.
Sous la direction de Baumann, le cours de l’action Bayer a connu une chute sans précédent, perdant plus des deux tiers de sa valeur. L’entreprise a été submergée par des dizaines de milliers de plaintes d’agriculteurs et de patients atteints de cancer, imputant leurs maladies au glyphosate, l’ingrédient actif du Roundup. Anderson a été chargé par le conseil de surveillance de redresser la situation et de mettre fin à cette spirale négative.
L’Américain de 59 ans a rapidement adopté une communication plus directe et assertive, n’hésitant pas à confronter les avocats des plaignants, les agriculteurs, l’industrie et les responsables politiques. Il s’est rendu à plusieurs reprises à Washington pour faire pression en faveur de Bayer. Selon un proche du PDG,
« Ces conversations n’auraient pas été possibles sous cette forme sans quelqu’un comme Bill Anderson, capable de les mener d’une manière qui aurait été difficile pour d’autres. »
Source anonyme proche de Bill Anderson
Bayer a également pris des mesures concrètes, comme la cessation de la vente de glyphosate aux particuliers, qui étaient les plus susceptibles de porter plainte. L’entreprise a même menacé de retirer le Roundup du marché si la réglementation ne devenait pas plus claire, soulignant son rôle unique en tant que seul fabricant américain de glyphosate, une situation qui pourrait créer une dépendance vis-à-vis de la Chine en cas de retrait.
Un vent favorable semble souffler pour Bayer, notamment grâce à une décision de la Cour suprême des États-Unis en janvier, acceptant d’examiner une affaire judiciaire impliquant le glyphosate. Une audience est prévue en avril, et une décision est attendue en juin. Un verdict positif pour Bayer pourrait invalider de nombreuses poursuites en cours. De plus, le président américain Donald Trump a publié un décret classant les pesticides à base de glyphosate comme essentiels à la sécurité nationale, ce qui pourrait faciliter leur production et leur utilisation.
Bayer prévoit de provisionner cinq milliards d’euros (environ 6,2 milliards de dollars) cette année pour couvrir les coûts du règlement, avec des versements qui devraient diminuer progressivement au cours des 21 prochaines années, correspondant à la période d’incubation du lymphome non hodgkinien, une forme de cancer souvent associée à l’utilisation du glyphosate. Malgré l’incertitude persistante, un optimisme prudent revient au sein de l’entreprise.
Anderson a également lancé un vaste programme de restructuration interne, appelé « Dynamic Shared Ownership », visant à simplifier la bureaucratie et à responsabiliser les employés. Il a réduit le nombre de niveaux hiérarchiques et encouragé la création d’équipes autogérées. Ce programme devrait permettre d’économiser deux milliards d’euros par an. Bayer a déjà supprimé plus de 13 000 postes, soit environ 13 % de ses effectifs, depuis la fin de 2023.
Selon ses propres dires, Bill Anderson a dû apprendre à devenir un leader.
« Les gens qui travaillaient pour moi n’aimaient pas travailler pour moi »,
Bill Anderson, PDG de Bayer
a-t-il confié dans un récent podcast de l’entreprise, évoquant ses débuts difficiles en tant que manager. Aujourd’hui, il maîtrise l’art de la psychologie du pouvoir, un atout précieux pour mener à bien la transformation de Bayer. Le cours de l’action Bayer a doublé au cours de la dernière année, mais reste encore 50 % inférieur à son niveau d’avant l’acquisition de Monsanto. Certains investisseurs appellent désormais à une scission des trois divisions de Bayer, ce qui pourrait constituer le prochain défi pour Bill Anderson.