Plus de trois millions de documents déclassifiés concernant l’affaire Jeffrey Epstein révèlent l’ampleur des demandes d’informations adressées à Google par les autorités fédérales, ainsi que la manière dont l’entreprise a géré ces requêtes sensibles en matière de confidentialité.
Les fichiers, publiés le 30 janvier 2026 par le ministère de la Justice américain, comprennent des assignations à comparaître adressées à Google et des données utilisateur fournies en réponse à ces demandes. Bien que Google n’ait pas commenté les documents spécifiques, la société a affirmé que ses processus sont conçus pour protéger la vie privée des utilisateurs tout en respectant les obligations légales.
« Nos processus de traitement des demandes des forces de l’ordre sont conçus pour protéger la vie privée des utilisateurs tout en respectant nos obligations légales, » a déclaré Katelin Jabbari, porte-parole de Google, dans un communiqué écrit. « Nous examinons toutes les demandes légales pour en vérifier la validité juridique, et nous nous opposons à celles qui sont trop larges, y compris en nous opposant totalement à certaines. »
Les documents montrent que le gouvernement a parfois cherché à obtenir des informations sans l’approbation préalable d’un juge. Google a contesté certaines demandes qu’il jugeait excessives. Ils révèlent également les types d’informations que l’entreprise a effectivement fournies sur ses utilisateurs.
Les assignations à comparaître étaient souvent soumises à un strict secret. Une lettre de 2019, signée par le procureur américain de l’époque, interdisait à Google de révéler l’existence de l’assignation à Ghislaine Maxwell, co-conspiratrice d’Epstein, pendant 180 jours. La lettre demandait également à Google d’alerter les procureurs si l’entreprise envisageait d’informer Maxwell de l’ordonnance après l’expiration du délai.
Dans un autre cas, en 2018, les procureurs ont demandé à Google de conserver tous les e-mails et le contenu de Google Drive associés à quatre comptes Gmail, tout en demandant à Google de ne divulguer l’existence de la lettre à personne, y compris aux propriétaires des comptes. Ils ont également demandé à être informés si Google avait l’intention de faire une divulgation, afin qu’ils puissent obtenir une ordonnance de non-divulgation si nécessaire.
Il n’est pas clair si Google a informé les titulaires des comptes des e-mails supprimés après l’expiration du délai de 180 jours. Google affirme généralement envoyer une notification aux utilisateurs concernés lorsqu’il reçoit une demande d’un organisme gouvernemental, sauf si la loi l’interdit.
De nombreux fichiers étaient intitulés « INFORMATIONS SUR L’ABONNÉ GOOGLE » et contenaient des informations telles que le nom du compte, l’adresse e-mail de récupération, les numéros de téléphone, les services Google auxquels le compte avait accès, la date de création du compte, l’adresse IP et un historique de l’activité de l’adresse IP.
Mario Trujillo, avocat à l’Electronic Frontier Foundation, explique que l’accès à ces informations sur les abonnés est relativement facile pour le gouvernement en vertu de la loi sur les communications stockées (Stored Communications Act) de 1980. Cette loi établit les règles concernant les informations auxquelles le gouvernement peut accéder auprès des fournisseurs de services électroniques. Alors que l’obtention d’e-mails nécessite un mandat de perquisition, les informations de base sur les abonnés peuvent être obtenues avec une simple assignation à comparaître, sans approbation judiciaire préalable.