Le champion olympique Milan Hejduk fête ses 50 ans

27

Publié le 14 février 2024 à 09h15. Milan Hejduk, l’ailier droit tchèque dont le but controversé lors des Jeux olympiques de Nagano en 1998 reste un mystère, fête aujourd’hui ses 50 ans. Retour sur la carrière d’un joueur atypique, marqué par la victoire et une énigme qui continue de passionner les fans.

• Le but de Petr Svoboda lors des Jeux olympiques de Nagano 1998, officiellement attribué à Svoboda, est contesté : Milan Hejduk aurait pu le dévier.
• Hejduk a été une surprise dans l’équipe olympique de 1998, mais sa vitesse et son talent ont rapidement convaincu les entraîneurs.
• Il est devenu le premier joueur tchèque à remporter le trophée Maurice-Richard de meilleur buteur de la LNH en 2003.

Milan Hejduk a toujours été un joueur singulier. Son arrivée dans l’équipe olympique de Nagano, à seulement 22 ans, avait surpris plus d’un. Pourtant, sa vitesse et sa finesse ont rapidement séduit le staff technique. « Si vous lui parlez, demandez-lui exprès s’il a marqué le but », plaisante aujourd’hui Tomáš Martinec, son ancien coéquipier à Pardubice et actuel entraîneur de Hradec Králové.

Le but en question, celui de la victoire 1 à 0 contre la Russie, reste l’un des plus célèbres de l’histoire du hockey tchèque. Petr Svoboda avait tiré, mais Milan Hejduk, le plus jeune joueur de l’équipe, se trouvait sur la trajectoire du palet. Certains affirment qu’il l’a dévié, d’autres que le palet a simplement léché son équipement. L’incertitude demeure. « C’est possible », sourit Slavomír Lener, l’adjoint d’Ivan Hlinka à l’époque, évoquant l’un des plus grands mystères du hockey tchèque.

L’entraîneur Lener se souvient : « Comme je connais Milan, c’est un gars avec une telle grâce qu’il n’aurait pas marqué à l’époque si le palet avait volé. Et il ne l’admettrait pas non plus maintenant. » Il ajoute que cette question restera à jamais sans réponse. « Je ne peux pas l’imaginer lever la main et s’en prendre à quelqu’un pour réécrire l’histoire. »

Après Nagano, Hejduk a rejoint la LNH et l’Avalanche du Colorado, où il a passé toute sa carrière. Il est devenu progressivement l’un des joueurs les plus dangereux de la ligue, culminant en 2003 avec le titre de meilleur buteur, une première pour un joueur tchèque. Il a également remporté la Coupe Stanley en 2001.

Son père, Milan Hejduk senior, n’a pas eu la même chance de briller au plus haut niveau dans les années 1970. « Chaque jour, nous nous appelions et Milan me disait que c’était terrible. Ils ont essayé de voir ce qu’ils pouvaient faire », se souvient son père, évoquant les débuts difficiles de son fils à Pardubice. Il a finalement été repéré par l’Avalanche, où il a rapidement prouvé sa valeur.

« Il avait un coup spécial », explique Jan Hejda, un ancien coéquipier. « Combien de fois me suis-je moqué de lui alors que lorsqu’il essayait de mettre le club de golf, ce n’était pas grand-chose. Mais le poignet ! Il m’a dit qu’il s’entraînait un peu différemment quand il était petit. En gros, son entraînement lui gâchait le tir classique du hockey. Mais là encore, il était tellement bon dans ce domaine que les gardiens ne s’attendaient pas à ce qui allait arriver. »

Son retour en République tchèque lors du lock-out de la LNH en 2004-2005 a été un événement. Il a aidé Pardubice à remporter le titre, prouvant qu’il n’avait rien perdu de son talent. « La plus grande expérience de toute la saison pour moi, c’est que j’ai appris à connaître Milan autrement que sur la glace. C’est une personne tellement formidable… On ne peut pas être un peu en colère contre lui. Jamais », témoigne Michal Mikeska, son coéquipier à Pardubice.

Malgré un incident financier lié à HP Next, une entreprise dont sa femme était dirigeante, Hejduk a toujours affirmé son innocence. Il a déclaré à iDnes.cz : « Je suis désolé de la façon dont cela s’est passé. Mais je n’ai rien pris à personne et je n’ai attiré personne nulle part. Je ne peux pas en dire plus, l’enquête est toujours en cours. »

Aujourd’hui, Milan Hejduk est une légende du hockey tchèque, dont le nom est à jamais associé au but controversé de Nagano et à une carrière exceptionnelle sur la glace.