Le comté impérial pourrait bientôt voir ses options de vols commerciaux s’élargir. Deux compagnies aériennes, Contour et SkyWest Airlines, ont présenté leurs propositions au conseil de surveillance du comté, mardi 3 février, dans l’espoir de prendre le relais du programme de services aériens essentiels (EAS) local.
Actuellement, l’aéroport du comté impérial est desservi par Southern Airways Express LLC, qui assure plusieurs vols quotidiens directs vers l’aéroport international de Los Angeles (LAX) et l’aéroport international de Phoenix Sky Harbor (PHX). En 2025, l’aéroport a enregistré environ 3 536 passagers.
Contour Airlines, qui se présente comme la plus grande compagnie aérienne indépendante participant au programme EAS, propose une approche axée sur les correspondances. Selon Ben Munson, président de la compagnie, « Nous sommes optimisés pour les opérations interlignes qui existent déjà à l’aéroport du comté impérial. » Le programme EAS, mis en place par le gouvernement américain, vise à garantir le maintien d’un service aérien commercial dans les petites communautés.
Contour Airlines utilise des avions régionaux bimoteurs de 30 places, bénéficiant du plus haut niveau d’accréditation de sécurité possible. La compagnie a établi des partenariats avec Alaska Airlines, American Airlines, JetBlue et United Airlines, permettant aux passagers de se connecter facilement avec ces compagnies. Le tarif moyen par trajet serait d’environ 74 $ (USD). Contour affiche un taux de conformité de 99 % et une ponctualité de 80 %, et dispose de sa propre plateforme de réservation et d’une équipe de support client disponible 24h/24 et 7j/7.
Selon les projections de Contour, l’arrivée de la compagnie pourrait entraîner une augmentation de 70 % du trafic passagers par rapport à l’offre actuelle, avec plus de 20 000 passagers par an. Les destinations proposées incluent Phoenix Sky Harbor (PHX), Las Vegas (LAS) et Los Angeles (LAX).
SkyWest Airlines, le plus grand fournisseur de services EAS, a également présenté sa proposition. Ted Christensen, responsable de la planification des itinéraires, a expliqué que SkyWest opère via un service de partage de code avec United Airlines. Dans ce cadre, United Airlines assurerait le service à l’aéroport du comté impérial.
Le partage de code permet aux compagnies aériennes de commercialiser des vols opérés par d’autres compagnies sous leur propre code. SkyWest dispose de plusieurs bases de maintenance à travers les États-Unis, et l’aéroport du comté impérial serait situé à proximité d’une de ces bases, ce qui, selon Christensen, garantirait la fiabilité du service. La compagnie utilise des avions de 50 places et affiche un taux de conformité contrôlable de 99,7 % pour 2025, ce qui signifie que moins de 1 000 vols ont été annulés sur un total d’environ 871 000.
SkyWest prévoit un minimum de 10 000 passagers et propose deux vols quotidiens. Les prix des billets seraient compétitifs, comparables à ceux pratiqués dans les aéroports voisins comme Yuma, et ajustés en fonction de la demande grâce à une tarification dynamique.
Les destinations proposées par SkyWest se limiteraient aux hubs d’United Airlines, avec des vols directs vers l’aéroport international de Los Angeles (LAX) et l’aéroport international de San Francisco (SFO).