Los Angeles est à la croisée des chemins. Face à des difficultés financières croissantes et à une prévision de déficit à l’horizon de trois ans, le conseil scolaire a voté en faveur de l’envoi de 3 200 avertissements de licenciement potentiels, une décision qui pourrait entraîner jusqu’à 650 suppressions de postes.
Malgré un budget de 18,8 milliards de dollars (environ 15,5 milliards d’euros) et une réserve de 5 milliards de dollars (environ 4,1 milliards d’euros), le surintendant des écoles de Los Angeles, Alberto Carvalho, a justifié ces coupes en expliquant que les dépenses dépassent les revenus et que la réserve financière risque de s’épuiser d’ici 2027. « Retarder les actions ne résoudra pas le problème », a-t-il déclaré lors de la réunion du conseil. « Au contraire, abandonner le processus à long terme n’éliminerait pas les réductions, et les amplifierait même. »
Le vote, adopté par quatre voix contre trois, ne prévoit pas, pour l’instant, de suppressions de postes d’enseignants, d’augmentation de la taille des classes, ni de fermetures d’écoles. Le plan budgétaire vise principalement le personnel administratif des bureaux centraux et régionaux, qui fournit des services directs aux établissements scolaires. « Cette approche reflète un effort délibéré pour protéger les étudiants, les enseignants et le personnel de première ligne des impacts les plus graves de ce ralentissement financier », a précisé Carvalho.
Les 657 postes concernés incluent 220 techniciens de soutien informatique, 33 assistants pour l’éducation des parents, 23 jardiniers, cinq superviseurs de bus régionaux, cinq commis aux stocks et trois interprètes. 52 autres postes verront leurs horaires réduits et 22 bénéficieront d’une baisse de salaire. Les employés les moins anciens des bureaux centraux et régionaux sont les plus vulnérables, ainsi que les administrateurs occupant des postes non liés à l’enseignement et les enseignants occupant des postes administratifs.
Ces réductions devraient permettre d’économiser 150 millions de dollars (environ 124 millions d’euros) l’année prochaine, dans le cadre d’un plan de stabilisation financière plus large soumis à une agence de surveillance du comté. Au total, environ 1 % des 83 000 employés du district pourraient être touchés par des suppressions de postes ou des réductions de salaire.
Les syndicats se sont élevés contre ces mesures, remettant en question les chiffres présentés par le district. Max Arias, directeur exécutif de la section locale 99 du Syndicat international des employés de service, a souligné que la suppression de 220 techniciens informatiques, soit plus de la moitié de l’unité, poserait de sérieux problèmes. « Les étudiants ont besoin de soutien, les écoles ont besoin de soutien. Que comptez-vous faire ? Sous-traiter ? Parce que c’est la seule option restante. Le travail doit être fait. C’est totalement inacceptable. » Il a également critiqué la réduction du personnel de jardinage, arguant que la végétation ne s’arrêtera pas de croître même avec une baisse des effectifs scolaires.
Franny Parrish, de la California School Employees Assn., a dénoncé la disparition de la moitié de la division du courrier. « Cela donne un nouveau sens au courrier postal – quand on réalise que seulement quatre personnes resteront pour trier le courrier de l’ensemble de LAUSD. »
Kelly Gonez, membre du conseil scolaire, a souligné le paradoxe de la situation : « Le gouverneur proclame que nos dépenses pour l’éducation publique sont les plus élevées jamais enregistrées, et pourtant nous, ici à Los Angeles Unified, sommes confrontés à cette situation financière. »
Selon Carvalho, les difficultés actuelles sont dues à la fin des aides financières d’urgence liées à la pandémie de COVID-19 et à la baisse des inscriptions, qui sont passées de près de 500 000 en 2018-2019 à environ 390 000 cette année. Il a également mentionné que l’application stricte des lois sur l’immigration par l’administration Trump a contribué à cette baisse des inscriptions. « Nous aurons toujours une main-d’œuvre plus nombreuse que lorsque le district comptait 40 % d’étudiants de plus qu’aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Les syndicats protestent et dénoncent une manipulation des chiffres. Maria Nichols, présidente d’Associated Administrators of Los Angeles, s’est interrogée sur l’absence de mise à jour des recettes fiscales de décembre et janvier dans le rapport présenté. Les syndicats ont également mis en avant le fait que les recettes fiscales de l’État sont en hausse, et que la loi californienne exige qu’environ 40 % du budget de l’État soit alloué au système scolaire public.
Les membres de United Teachers Los Angeles ont voté en faveur de la possibilité de déclencher une grève à tout moment. Le syndicat réclame une augmentation immédiate de 16 % pour les nouveaux enseignants, une augmentation générale de 3 % la deuxième année du contrat, ainsi que des augmentations de salaire automatiques en fonction de l’ancienneté et de la formation continue. Le district propose une augmentation de 2,5 % pour la première année d’un contrat de trois ans, 2 % la suivante, ainsi qu’une prime unique de 1 %.