San Diego s’apprête à réformer les tarifs des services de voiturier pour les hôtels et restaurants, une décision adoptée mardi par le conseil municipal dans le cadre d’un plan plus large visant à renflouer les caisses municipales. Si l’augmentation des coûts était initialement envisagée à des niveaux jugés prohibitifs par le secteur, le compromis final semble plus mesuré, bien que les critiques continuent de s’inquiéter de l’impact sur les consommateurs.
L’objectif affiché de cette initiative est de générer des revenus supplémentaires pour aider à combler un déficit budgétaire estimé à 250 millions de dollars. Bien que les premières réactions aient pu laisser penser à une préoccupation purement patronale, les opposants à cette mesure soulignent que ce sont, in fine, les clients qui paieront le prix fort.
Les nouvelles dispositions s’appliquent uniquement aux points de voiturier situés dans les zones de stationnement payantes existantes, à l’intérieur des limites de la ville. La proposition initiale prévoyait une augmentation substantielle, atteignant jusqu’à 14 000 % pour les postes de voiturier au-delà des deux premiers autorisés. Suite aux vives protestations du secteur de l’hôtellerie et de la restauration, le conseil municipal a revu sa copie.
Désormais, les établissements pourront bénéficier de quatre emplacements de voiturier au lieu de deux. De plus, le tarif pour les deux emplacements supplémentaires a été revu à la baisse. Pour les entreprises situées hors des zones désignées pour les événements spéciaux, ces deux places additionnelles coûteront 5 000 $. Dans les zones spéciales, proches du Petco Park, le tarif passera à 10 000 $ pour ces mêmes emplacements.
Jeff Berg, directeur général du Marriot San Diego Downtown, a confié être disposé à payer davantage, mais pas aux conditions initiales. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre une augmentation de 14 700 % », a-t-il déclaré. « Nous passons de 650 dollars à 95 000 dollars. C’est une somme d’argent énorme et inouïe. Je pourrais l’utiliser pour acheter plus d’uniformes. Je peux l’utiliser pour embaucher plus de personnes. »
Les détracteurs craignent que ces hausses de coûts, une fois répercutées, n’alourdissent l’expérience des clients dans les restaurants et hôtels, décourageant ainsi la fréquentation des zones touristiques de San Diego. Le conseiller municipal Raul Campillo a vivement dénoncé ce qu’il considère comme des tarifs exorbitants, affirmant que même les parkings payants aux abords de ces points de voiturier ne généreraient pas de tels revenus.
« Les personnes venant du centre-ville et souhaitant se garer avec un service de voiturier peuvent être assurées qu’il y aura suffisamment d’espace pour qu’elles puissent s’arrêter, sortir de leur voiture et que leur Uber puisse repartir, au lieu d’être compactés et compressés dans le pire trafic », a-t-il ajouté. « Il s’agissait simplement d’essayer de surfacturer un hôtel pour ses services de voiturier, ce qui allait simplement être répercuté sur les clients de San Diego ou sur les touristes. »