Publié le 19 février 2026 à 06h30. Des patients atteints d’obésité se retrouvent face à une impasse : leur assurance maladie cesse de rembourser les médicaments révolutionnaires pour la perte de poids, les laissant avec des factures potentiellement exorbitantes et des questions sur la pérennité de leur traitement.
- Blue Cross Blue Shield of Massachusetts a annoncé la fin de la couverture de certains médicaments GLP-1, dont Zepbound, pour les patients non diabétiques à partir de mars.
- Le coût de ces médicaments, autrefois abordable avec l’assurance, pourrait atteindre des milliers de dollars par mois, voire 449 $ directement auprès du fabricant Eli Lilly.
- Cette décision soulève des questions sur l’accès aux traitements de l’obésité, considérée par certains comme une maladie chronique nécessitant une prise en charge à long terme.
C’est une question qui m’a taraudée après une simple remarque. « Quoi ? » ai-je demandé. « Est-ce que j’ai maigri ? » « Non », a-t-elle répondu. « Tes bras sont tellement… fins. » Des commentaires sur mon apparence ont suivi, évoquant des fesses moins rebondies, des jeans qui semblaient trop amples, et des shampoings aux promesses alléchantes. En rentrant chez moi, ses paroles ont persisté. Elle avait mis le doigt sur une inquiétude qui me rongeait depuis des semaines : avais-je perdu trop de poids avec Zepbound ? Et si cette perte de poids continuait ?
Mais le véritable problème, comme je l’ai vite découvert, n’était pas tant la perte de poids elle-même que la perspective de devoir arrêter le traitement si je ne pouvais plus me permettre de payer le médicament. Mon assureur, Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, m’avait informé que le remboursement serait supprimé lors du renouvellement de mon contrat en mars. Un médicament qui me coûtait 25 $ par mois deviendrait soudainement inaccessible, avec un prix pouvant atteindre plusieurs milliers de dollars à la pharmacie, ou 449 $ si je l’achetais directement auprès du laboratoire Eli Lilly. (La couverture resterait toutefois en place pour les personnes diabétiques, ce qui n’est pas mon cas.)
Je ne suis pas la seule à me trouver dans cette situation. Comme l’a révélé le Boston Globe en avril, BCBS, le plus grand assureur maladie de l’État, justifie sa décision par la flambée des coûts. En 2024, les dépenses liées à cinq médicaments GLP-1 (Ozempic, Mounjaro, Wegovy, Zepbound et Saxenda) ont dépassé les 300 millions de dollars. En septembre 2025, environ 63 000 des 3 millions d’adhérents à Blue Cross avaient recours à un GLP-1, dont 78 % pour perdre du poids. Que faire maintenant ?
Le message implicite semblait être le suivant : la perte de poids est une question d’esthétique, et non une condition médicale à part entière, comparable au diabète de type 2, aux maladies cardiaques, à l’hypertension artérielle, aux accidents vasculaires cérébraux, à de nombreux cancers, à l’anxiété, à la dépression ou au syndrome des ovaires polykystiques, pour ne citer que quelques exemples. Étais-je faible ? Manquais-je de volonté ? Devais-je simplement me reprendre en main, rentrer mon ventre et faire des efforts ?
« L’obésité est une maladie, comme une autre », explique le Dr Caroline Apovian, co-directrice du Centre de gestion du poids et de bien-être du Brigham and Women’s Hospital.
« Si vous souffriez d’hypertension artérielle et que je vous prescris du lisinopril, et que votre tension artérielle passe de 150/100 à 120/80, nous ne dirions pas : ‘OK, maintenant vous devez progressivement réduire la dose’. »
Dr Caroline Apovian, co-directrice du Centre de gestion du poids et de bien-être du Brigham and Women’s Hospital
J’ai commencé à prendre un GLP-1 en mars 2025, comme le Globe l’a rapporté, motivée par des préoccupations liées à ma santé mentale et physique. J’ai toujours été de petite taille, mais au milieu de la quarantaine – en pleine périménopause, après deux grossesses, sous antidépresseurs qui ralentissent le métabolisme, et avec des antécédents familiaux de surpoids – j’avais commencé à éviter les miroirs et à choisir des vêtements en fonction de leur capacité à masquer mes formes.
Mesurant 1,70 mètre, j’étais cliniquement obèse, avec des antécédents familiaux inquiétants. L’obésité est définie par un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30 ; lorsque j’ai commencé le traitement, mon IMC était de 31,28. Je pouvais le dissimuler sous des pulls amples et des leggings flatteurs, mais la vérité se cachait dans mon histoire familiale : mon grand-père est décédé d’une crise cardiaque dans la cinquantaine, et mon père a subi une angioplastie au même âge.
C’est pourquoi mon médecin traitant, en qui j’ai confiance, a facilement approuvé la prescription. À seulement 25 $ par mois avec l’assurance, c’était comme un sésame pour retrouver mon corps d’autrefois et améliorer ma santé. J’ai rempli l’ordonnance sans hésitation. Confiance et santé : que demander de plus ?
En 2024, environ 140 400 patients obèses dans le Massachusetts se sont vus prescrire des médicaments tels que Wegovy et Zepbound. Les GLP-1 sont l’une des nombreuses hormones intestinales qui signalent la satiété au cerveau ; ces médicaments agissent en modulant l’appétit, en régulant la glycémie et en ralentissant la vidange gastrique.
Il ne s’agit pas d’une question de volonté ou de paresse.
Dans mon cas, les injections hebdomadaires ont eu un effet presque immédiat. J’ai perdu environ 1 kg par semaine, à une dose modérée de 7,5 milligrammes. Mes amis ont commencé à me complimenter. J’ai ressorti des robes que je n’avais pas portées depuis 2010, comme une archéologue joyeuse. Ma mâchoire s’est redéfinie. Mes douleurs dorsales et ma fasciite plantaire ont disparu. Soudain, j’avais beaucoup plus de choix en matière de vêtements.
Surtout, j’ai abordé le monde avec plus de légèreté – littéralement – et avec la confiance que j’avais perdue quelque part entre l’université et la maternité.
Bien sûr, il y a eu des effets secondaires : des rots, des ballonnements, des nausées. Mais ils étaient gérables. Dans l’ensemble, Zepbound m’a semblé miraculeux. Peut-être un peu trop miraculeux.
Aujourd’hui, 11 mois après le début de mon traitement hebdomadaire, quelque chose ne va pas. Mes cheveux se sont amincis et des touffes s’accumulent dans le drain de la douche – un effet secondaire courant d’une perte de poids rapide. Ma peau, sur les bras, les jambes et le cou, est devenue légèrement flasque. Je me sens épuisée.
Zepbound n’est pas une solution miracle. Il nécessite une gestion attentive. Mon médecin m’avait prévenu de rester hydratée, de privilégier les protéines et de renforcer mes muscles – la première chose à faire en cas de perte de poids rapide.
Mais le pouvoir du médicament est aussi son piège. Lorsque la faim disparaît, les repas s’évanouissent également. Je pouvais passer une journée entière sans manger et me rendre compte à 21 heures que j’étais épuisée. Je paniquais – grippe ? cancer ? – avant de me rappeler : Non, idiote, tu n’as bu qu’une demi-tasse de yaourt toute la journée.
Est-ce durable ? En janvier 2026, j’avais déjà perdu 15 kg et je pesais 59 kg, un poids sain. Ai-je vraiment besoin de perdre davantage ? La remarque de mon amie m’a incitée à examiner attentivement ce qui se passait dans mon corps. En rentrant chez moi, j’ai commencé à me demander si je devrais réduire ma dose ou arrêter complètement le traitement.
Mais réduire la dose de Zepbound semblait presque sacrilège, comme refuser un billet de loterie gagnant. En tant que femme d’âge moyen, j’avais l’impression que je devrais être reconnaissante de retrouver ma silhouette d’autrefois. Pourtant, cette nuit-là, en ramassant les cheveux du drain de la douche, j’ai pensé : Peut-être que j’en ai assez.
Entre mon drain de douche bouché et mon compte bancaire sur le point d’être vidé, je me demandais si mon aventure avec Zepbound était terminée.
La réalité est qu’une fois que vous avez atteint un objectif de poids, vous n’êtes pas guérie. Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les GLP-1. Pour maintenir le poids, il s’agit d’un médicament à vie, une perspective que je n’avais pas pleinement envisagée lorsque j’ai commencé le traitement, mais que j’ai réalisée en menant cette enquête.
Les patients ont besoin d’une dose d’entretien de GLP-1 pour stabiliser leur poids, explique Apovian. Le régime alimentaire et l’exercice physique ne suffisent souvent pas. Sans le médicament, la plupart des patients reprennent leur poids initial en moins de deux ans, selon une étude publiée dans le British Medical Journal le mois dernier. Mais lorsque je me suis inscrite, dans une ignorance parfaite et pleine d’un optimisme naïf, j’ai supposé que je pourrais continuer à prendre le médicament pour 25 $, aussi longtemps que je le souhaiterais. Après tout, c’était médicalement nécessaire.
Apovian a expliqué que la perte de poids moyenne avec le médicament est d’environ 20 % du poids corporel. J’avais déjà atteint ce seuil. Si je perdais davantage, je pourrais simplement réduire – mais pas interrompre – ma dose.
Et maintenant, comme tant de patients, je dois soudainement me préoccuper de ma situation d’assurance.
« Le gouvernement, les entreprises pharmaceutiques et les compagnies d’assurance doivent travailler ensemble pour mettre fin à cette absurdité », déclare Apovian. « Ils refusent aux gens un médicament qui leur sauve la vie. C’est scandaleux. »
Les autres options sont actuellement limitées. Il existe des médicaments oraux, comme une pilule de Wegovy récemment approuvée par la FDA, qui n’est pas non plus remboursée par mon assurance. Son prix, directement auprès du fabricant Novo Nordisk, commence à 149 $ par mois. Et les médicaments plus anciens sont tout simplement moins efficaces, selon Apovian.
« Aucun traitement oral antérieur aux GLP-1 injectables n’a démontré de tels bénéfices dans les essais sur les résultats cardiovasculaires », précise-t-elle.
La chirurgie bariatrique, généralement couverte par l’assurance, est une autre option. Mais Apovian souligne également que de nombreux patients gravement obèses évitent cette procédure en raison de la stigmatisation. Pour eux, l’opération est le signe d’un problème de santé majeur, et elle s’accompagne d’une période de récupération et d’un changement d’apparence immédiat.
« La stigmatisation est la raison pour laquelle nous ne pratiquons que 250 000 procédures aux États-Unis par an. Il y a 14 millions de personnes aux États-Unis dont l’IMC est supérieur à 40. Qu’est-ce qui ne va pas dans cette situation ? S’il s’agissait d’une maladie cardiaque, nous dirions que c’est de la négligence », dit-elle, soulignant l’utilisation courante de stents pour déboucher les artères obstruées.
J’ai de la chance. Je n’ai pas besoin d’envisager une intervention chirurgicale et je peux me permettre de payer directement à Eli Lilly, du moins pour l’instant. Beaucoup ne le peuvent pas, y compris ceux qui ont beaucoup plus de poids à perdre que moi – et moins de moyens financiers. L’obésité est fortement liée à la situation socio-économique ; le manque d’accès à des aliments nutritifs et le recours à des options transformées et bon marché aggravent le problème.
« De nombreux patients à risque vont simplement abandonner les GLP-1 parce que c’est trop cher… et donc tous les bénéfices qu’ils en ont tirés… vont disparaître », explique le Dr Fatima Cody Stanford, médecin-chercheur en médecine de l’obésité au Massachusetts General Hospital.
Le centre de musculation de Mass General traite environ 42 000 patients, selon Cody Stanford, qui estime qu’environ 70 % d’entre eux seront affectés par les changements de couverture.
« Je suis très préoccupée par leur santé globale et je pense que les conséquences seront vraiment importantes », déclare Cody Stanford.
Mon budget est assuré pour l’instant. Mais mon image de moi et ma santé sont désormais inextricablement liées aux aléas du secteur de l’assurance.
Cela signifie que j’ai encore des calculs émotionnels à faire : combien suis-je prête à dépenser pour la gratitude instinctive que l’on apprend aux femmes à ressentir lorsqu’elles perdent du poids, à tout prix ? Quel est mon juste milieu ? Vais-je finir par connaître le même sort que mon père et mon grand-père ? Ce n’est pas un chiffre que je peux trouver sur une balance.
Kara Baskin peut être contactée à kara.baskin@globe.com. Suivez-la sur @kcbaskin.