Publié le 27 février 2026. Des recherches récentes mettent en lumière les effets neurologiques à long terme de la Covid-19, allant de la fatigue chronique à des risques accrus de démence, et soulignent l’ampleur économique de ce problème de santé publique.
Les complications neurologiques post-Covid, qui se manifestent par une fatigue persistante, un déclin cognitif et des troubles du système nerveux autonome, suscitent de vives inquiétudes chez les spécialistes. Avindra Nath, directeur clinique du National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), a consacré des années à étudier l’impact des virus sur le système nerveux, bien après la phase aiguë de l’infection.
Dès le printemps 2020, le Dr. Nath a été interpellé par des cas inexpliqués à New York, où des patients décédaient soudainement à domicile, sans lésions pulmonaires ou cardiaques apparentes. L’analyse de ces cas a révélé des dommages aux neurones dans les régions du tronc cérébral contrôlant la respiration, un phénomène qu’il a qualifié de « curse d’Ondine » – une défaillance catastrophique du système respiratoire, normalement automatique, surtout pendant le sommeil. Cette condition, extrêmement rare, est habituellement associée à des mutations génétiques ou à des traumatismes sévères.
Des études plus récentes ont montré que la réponse immunitaire déclenchée par la Covid-19 peut endommager les vaisseaux sanguins du cerveau, entraînant des caillots et une inflammation. Une étude publiée en décembre 2025, estimée à 400 millions de personnes dans le monde vivant avec les conséquences à long terme de la Covid-19. Une autre étude, datée de novembre 2025, évalue le coût économique annuel de l’après-Covid à 1 000 milliards de dollars (environ 1 % du produit intérieur brut mondial).
Les symptômes observés chez les patients post-Covid présentent des similitudes frappantes avec ceux de l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC), une maladie chronique et invalidante souvent mal comprise et sous-diagnostiquée. Selon le Dr. Nath, cette ressemblance n’est pas surprenante, car de nombreuses infections virales ont été associées à l’EM/SFC. Il souligne que les dommages aux petits vaisseaux sanguins et aux systèmes de soutien du tronc cérébral peuvent perturber la pensée, l’humeur et la régulation des fonctions vitales.
L’accélération des processus neurologiques conduisant à la démence est une autre préoccupation soulevée par ces recherches. La localisation des dommages cérébraux, à proximité des principales voies de communication entre le cerveau et le corps, pourrait expliquer la persistance des symptômes chez certains patients. Le post-Covid est désormais considéré comme l’un des diagnostics à la croissance la plus rapide et l’une des maladies chroniques les plus coûteuses pour la médecine moderne.