Publié le 21 février 2024 19h30. Des pluies diluviennes et des inondations sans précédent frappent les pays du pourtour méditerranéen et l’Afrique du Nord, menaçant l’approvisionnement européen en fruits et légumes et faisant craindre une flambée des prix alimentaires.
- Les régions agricoles d’Espagne, du Portugal, du Maroc, de l’Italie et de la Grèce, principales sources d’approvisionnement de l’Europe en hiver, sont durement touchées.
- Les dégâts considérables aux cultures et aux infrastructures pourraient rapidement se répercuter sur les marchés de gros et les rayons des supermarchés.
- Les experts prévoient une augmentation des prix des légumes et des fruits, exacerbée par des conditions météorologiques défavorables en Europe du Nord.
Une vague d’intempéries exceptionnelles s’abat sur le bassin méditerranéen et l’Afrique du Nord, perturbant les cultures hivernales qui nourrissent une grande partie de l’Europe. L’Espagne, le Portugal, le Maroc et certaines régions d’Italie et de Grèce jouent un rôle crucial en tant que « garde-manger » hivernal du continent, exportant des tomates, des concombres, des avocats, des poivrons, des baies et des agrumes lorsque la production locale est limitée. Or, les inondations et les tempêtes des dernières semaines ont causé des dégâts considérables, suscitant des inquiétudes quant à l’approvisionnement et aux prix.
Selon les économistes, les conséquences de ces catastrophes naturelles pourraient se faire sentir rapidement sur les marchés.
« Avec le type d’inondations que nous observons en Europe et en Afrique du Nord, combiné à un hiver très humide au Royaume-Uni, il est inévitable que les prix des légumes et des fruits soient sous pression. »
David Barmes, chercheur politique au Centre d’expertise en transition économique de la London School of Economics
L’Espagne, qui a connu son janvier le plus pluvieux depuis 25 ans, a déjà recensé des pertes sur 22 000 hectares de terres agricoles, selon l’association d’assurance Agroseguro. Le ministre espagnol de l’Agriculture, Luis Planas, estime que cette superficie pourrait « quasiment doubler » une fois les évaluations achevées. Les dégâts ne se limitent pas aux récoltes : les systèmes d’irrigation, les machines agricoles et les routes rurales ont également été affectés, compliquant la récolte et la distribution des produits, même là où ils ont survécu.
L’impact ne se limite pas à l’Espagne. Dans l’ouest de la France, certaines zones agricoles ont subi plus de 36 jours de pluie continue, et des tempêtes successives ont provoqué le débordement de la Garonne et de la Loire, inondant vergers et vignobles. La concentration de l’offre européenne de fruits et légumes d’hiver dans un nombre restreint de régions rend les marchés particulièrement vulnérables aux aléas climatiques.
En janvier dernier, l’Espagne assurait plus de 70 % des importations britanniques de poivrons et 65 % de concombres, tandis que le Maroc fournissait plus d’un tiers des importations britanniques de fraises et de framboises, selon les données du commerce britannique.
« L’impact le plus important, et probablement le plus immédiat, concerne les produits frais d’Espagne et du Maroc. »
Tom Lancaster, de l’Energy and Climate Intelligence Unit
Si l’offre se resserre, les acheteurs pourraient se retrouver en concurrence pour des volumes plus faibles. La qualité pourrait également être affectée, les fruits endommagés par les fortes pluies étant moins aptes au transport et au stockage.
Les Pays-Bas importent 35 à 40 % de leurs légumes frais d’Espagne, du Maroc et du Portugal, qui fournissent également 15 à 20 % de leurs importations de fruits frais en janvier et février, selon ING. En Andalousie, l’association d’agriculteurs Asaja estime que 20 % de la production totale a été perdue, avec des pertes s’élevant à 700 millions d’euros dans la seule province de Cordoue, dont 550 millions d’euros pour les oliveraies et le reste pour les céréales et les agrumes.
La semaine dernière, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez s’est rendu à Huétor Tájar, une ville de Grenade particulièrement touchée par les tempêtes. Le maire a expliqué que 80 % de la population locale dépend directement ou indirectement de la production d’asperges de la région. Alors que la récolte devait débuter dans quelques semaines, un tiers des cultures reste submergé.
Selon Thijs Geijer, économiste principal en charge de l’alimentation et de l’agriculture chez ING, les prix devraient augmenter par rapport à l’année précédente. Les consommateurs pourraient également bénéficier de moins de promotions. Toutefois, l’impact sur l’inflation aux Pays-Bas pourrait être limité, car les produits concernés ne représentent qu’une faible part de l’indice des prix à la consommation.
Les banques centrales commencent à reconnaître l’influence des conditions météorologiques extrêmes sur la dynamique de l’inflation. La Banque d’Angleterre a noté dans son rapport sur la politique monétaire d’août 2023 que les perturbations liées au climat contribuaient à la hausse des prix alimentaires au Royaume-Uni et compliquaient les efforts visant à ramener l’inflation à son objectif de 2 %. Les gouvernements se sont engagés à soutenir les agriculteurs touchés par des versements d’assurance et des fonds de réserve de crise de l’UE liés à la politique agricole commune.
Les économistes soulignent toutefois que la préoccupation principale est structurelle.
« Nous constatons réellement que ce ne sont pas des cas isolés. Ces types de ruptures d’approvisionnement liées au climat deviennent de plus en plus fréquentes, graves et géographiquement étendues. »
David Barmes, chercheur politique au Centre d’expertise en transition économique de la London School of Economics
Reportage supplémentaire de Carmen Muela à Madrid
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