Washington – Une paralysie partielle des services du gouvernement fédéral américain a débuté ce vendredi, faute d’un accord budgétaire au Congrès. Les vols intérieurs, la sécurité des aéroports et la gestion des catastrophes naturelles pourraient être affectés, tandis que les tensions politiques persistent autour des politiques d’immigration.
L’impasse budgétaire a été confirmée jeudi soir après l’échec d’un vote au Sénat sur le projet de loi de financement du Département de la Sécurité intérieure (DHS). Les sénateurs, incapables d’atteindre les 60 voix nécessaires, ont quitté Washington pour un week-end prolongé sans parvenir à une solution.
Les démocrates conditionnent leur soutien à de nouvelles restrictions concernant les opérations de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et des Customs and Border Protection (CBP), deux agences relevant du DHS. Cette exigence fait suite à la mort d’Alex Pretti et de Renee Good à Minneapolis le mois dernier, lors d’une opération policière.
« Ils doivent négocier de bonne foi, produire une législation qui freine réellement l’ICE et mette fin à la violence », a déclaré Chuck Schumer, chef de file des démocrates au Sénat, jeudi.
Cependant, les opérations de l’ICE et de la CBP ne devraient pas être directement impactées par cette fermeture. Ces agences bénéficient déjà d’un financement conséquent grâce à un plan budgétaire adopté l’été dernier sous l’administration Trump.
Les perturbations se feront surtout sentir au niveau de la Transportation Security Administration (TSA), responsable de la sécurité dans les aéroports, des services secrets et de l’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema). Les agents de la TSA, y compris le personnel de sécurité et les manutentionnaires de bagages, devraient continuer à travailler sans salaire pendant le week-end afin de limiter les perturbations des voyages, comme ce fut le cas lors de la fermeture gouvernementale de 43 jours l’année dernière.
De nombreux employés de la Fema pourraient être mis au chômage technique, ce qui réduirait la capacité de l’agence à collaborer avec les autorités locales et régionales. Les responsables craignent que ce manque de financement n’entrave la réponse de l’agence en cas de catastrophe naturelle.
Le vote de jeudi au Sénat a été largement divisé selon les lignes partisanes, avec 52 voix contre 47. Seul le sénateur démocrate John Fetterman de Pennsylvanie a voté en faveur du projet de loi. Les démocrates ont également rejeté une proposition de prolongation temporaire du financement.
Les républicains se sont montrés réticents à accepter certaines exigences démocrates, notamment l’obligation pour les agents d’obtenir un mandat judiciaire avant d’entrer dans une propriété privée. Ils acceptent toutefois l’utilisation de caméras corporelles par les agents.
Avant le vote, Tom Homan, ancien responsable de la sécurité aux frontières, a annoncé la fin de l’« Opération Metro Surge » et le retour aux effectifs normaux des agents de l’ICE dans le Minnesota. Il a succédé à Greg Bovino, un haut responsable de la patrouille frontalière en fonction lors de la mort de Good et Pretti.
Bien que les sénateurs soient prêts à se réunir en cas d’accord, une résolution du week-end semble peu probable, plusieurs membres ayant déjà quitté les États-Unis pour participer à la conférence sur la sécurité de Munich en Allemagne. Le Congrès devrait être en pause pendant les dix prochains jours, en raison du jour férié de la Présidence, ce qui laisse présager une fermeture prolongée.
Cette fermeture partielle intervient après une précédente fin janvier, lorsque l’incapacité du Congrès à adopter un ensemble de cinq projets de loi de financement avait entraîné une interruption de quatre jours. Les législateurs avaient alors convenu de financer toutes les agences jusqu’à la fin de l’année fiscale, à l’exception du DHS, dont le financement avait été prolongé de deux semaines.