Publié le 24 février 2026 23h16. Un employé de Naturalis a admis avoir jeté discrètement, il y a plusieurs années, une mâchoire de baleine de près de trois mètres de long dans l’Escaut oriental, une action qu’il regrette aujourd’hui.
- La directrice de collection de Naturalis, Eva van der Veer, a découvert l’incident de manière inattendue.
- L’os de baleine d’Omura avait été initialement destiné à être détruit, mais l’employé a choisi de le conserver puis de s’en débarrasser illégalement.
- Aucune sanction ne sera appliquée à l’employé, l’incident étant considéré comme une erreur de jugement isolée.
C’est un plongeur, Bas van der Sanden, qui a découvert l’os l’année dernière et a alerté les autorités. Il avait été intrigué par la blancheur inhabituelle de l’os, qui ne correspondait pas à une longue immersion en milieu marin. Des analyses ADN ont confirmé qu’il s’agissait d’une espèce de baleine qui n’avait jamais été observée dans ces eaux.
Selon Eva van der Veer, l’employé a emporté la mâchoire en 2010, alors que l’objet faisait partie de la collection du Musée zoologique d’Amsterdam, avant d’être transféré à Naturalis lors de la fusion des deux institutions. L’os avait alors été « désélectionné », une pratique courante visant à éviter le commerce illégal d’espèces animales protégées.
« La personne a fait une mauvaise évaluation. Elle ne savait pas vraiment quoi en faire. »
Eva van der Veer, directrice de collection chez Naturalis
Naturalis n’a pas encore déterminé ce qu’il adviendra de l’os de baleine, retrouvé dans l’Escaut oriental. L’institution se penche sur la question et étudie les options possibles.