Publié le 25 février 2026 à 00:37:00. L’apnée obstructive du sommeil, un trouble respiratoire fréquent et souvent non diagnostiqué, représente un fardeau économique considérable pour les États-Unis et le Royaume-Uni, avec des coûts estimés à plus de 185 milliards de dollars par an. Une nouvelle étude souligne l’urgence d’améliorer le dépistage et le traitement de cette affection.
- L’apnée obstructive du sommeil (AOS) coûte 180 milliards de dollars (133 milliards de livres sterling) par an à l’économie américaine et 4,2 milliards de livres sterling à l’économie britannique.
- Environ un cinquième des adultes interrogés au Royaume-Uni et aux États-Unis présentent des symptômes compatibles avec l’AOS, mais jusqu’à 85 % des cas ne sont pas diagnostiqués.
- L’étude appelle à des stratégies de dépistage sur le lieu de travail et à un traitement plus précoce, tout en soulignant les difficultés liées à l’observance thérapeutique.
L’apnée obstructive du sommeil est un trouble caractérisé par des arrêts temporaires de la respiration pendant le sommeil, souvent accompagnés de ronflements bruyants et de réveils brusques. Selon l’GPnotebook, on estime que 5 % des adultes au Royaume-Uni en souffrent sans avoir reçu de diagnostic. Non traitée, l’AOS est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Une récente étude menée par des chercheurs de l’University College London auprès de plus de 4 000 adultes au Royaume-Uni et aux États-Unis a révélé qu’environ 20 % des participants signalaient des pauses respiratoires nocturnes et une somnolence diurne excessive, des critères clés pour le diagnostic de l’AOS. Les auteurs ont ensuite estimé l’impact économique de cette maladie en tenant compte des journées de travail perdues et de la baisse de la productivité.
Les résultats de l’étude, publiée dans la revue Thorax, indiquent que l’AOS représente un coût annuel de 180 milliards de dollars pour les États-Unis et de 4,2 milliards de livres sterling pour le Royaume-Uni. Les chercheurs soulignent qu’il s’agit probablement d’une sous-estimation, car l’analyse ne prend pas en compte l’augmentation des dépenses de santé, ni les coûts liés aux accidents de la route et aux accidents du travail.
L’étude plaide pour la mise en place de programmes de dépistage sur le lieu de travail et un accès plus rapide aux traitements. Les auteurs insistent sur la nécessité d’une approche proactive et ciblée :
« Compte tenu du fardeau important, mais souvent négligé, de l’apnée obstructive du sommeil et de son impact économique, nous exhortons les décideurs politiques à allouer des ressources pour développer une stratégie de dépistage efficace et mettre en œuvre des campagnes et des politiques de santé publique ciblées »,
Auteurs de l’étude
Bien que de nouvelles technologies et des algorithmes de dépistage plus performants puissent faciliter le diagnostic, le maintien du traitement reste un défi. Près des deux tiers des patients abandonnent la thérapie par pression positive continue (PPC), qui est le traitement standard de l’AOS. Des alternatives, telles que les dispositifs de contention mandibulaire et les implants de stimulation du nerf hypoglosse, ne conviennent pas à tous les patients.
Certains experts mettent en garde contre le risque de stigmatisation des travailleurs en cas de dépistage obligatoire. Adrian Jones, responsable national du syndicat Unite, qui représente notamment des conducteurs de camions, a déclaré :
« Les conducteurs professionnels cachent souvent leurs problèmes d’apnée du sommeil par peur de perdre leur emploi. »
Adrian Jones, responsable national chez Unite
M. Jones souligne l’importance de garantir la protection des travailleurs et de leur offrir un soutien adéquat en cas de diagnostic : « Avant d’introduire le dépistage, les employeurs doivent être pleinement informés que l’apnée du sommeil peut être gérée efficacement. Les travailleurs doivent avoir l’assurance qu’ils seront soutenus, et non licenciés, si un problème est identifié. »
Par ailleurs, une nouvelle approche thérapeutique basée sur des médicaments contre l’obésité a récemment été approuvée aux États-Unis pour traiter l’apnée du sommeil, offrant une nouvelle perspective pour les patients concernés.