Une douceur inhabituelle aux États-Unis et une reprise de l’activité de forage, notamment dans le bassin de Haynesville, exercent une pression à la baisse sur les prix du gaz naturel. Après une flambée hivernale, le marché assiste à une nouvelle correction, signalant un possible retour à des conditions plus normales.
Les prix américains du gaz naturel ont entamé la semaine en reculant, poursuivant la tendance observée la semaine précédente. L’indice de référence américain s’échangeait, en début de matinée des échanges asiatiques, à 3,20 dollars par million d’unités thermiques britanniques (mmBtu), soit une baisse de 6,5 % par rapport à vendredi. Cette chute intervient après une semaine en dents de scie, marquée par trois jours de hausse avant un repli de 2,5 % vendredi, selon Bloomberg.
Cette baisse des prix est principalement due aux prévisions météorologiques annonçant un temps plus clément sur une grande partie du territoire américain d’ici la fin de la semaine. La vague de froid qui avait frappé le pays est donc considérée comme terminée, réduisant considérablement la demande de chauffage.
Plus tôt dans l’hiver, les prix du gaz naturel avaient atteint leur plus haut niveau depuis des années, en raison d’un froid glacial qui a paralysé une grande partie des États-Unis. La demande de chauffage avait alors explosé, et les sources d’énergie renouvelables, comme l’éolien et le solaire, n’avaient pas pu compenser cette augmentation. Les producteurs avaient alors intensifié leur production, ce qui avait entraîné une hausse des prix.
Par ailleurs, des signaux indiquent une reprise de l’activité de forage dans le bassin de schiste de Haynesville, ce qui contribue également à la pression à la baisse sur les prix. La société Baker Hughes a rapporté vendredi dernier une augmentation de sept unités de forage dans cette zone, portant le total à 50. Un chiffre en forte progression par rapport aux 20 unités en activité il y a un an, souligne Bloomberg.
Fin janvier, les prix du gaz naturel avaient atteint un sommet de quatre ans, avec une augmentation de 70 % en une seule semaine, atteignant 6 dollars par mmBtu, puis dépassant ce niveau pour s’approcher de 7 dollars par mmBtu. Cette flambée s’était produite malgré des niveaux de stockage importants. Les prix étaient restés élevés malgré les tempêtes de neige et les blizzards, avant de commencer à baisser ce mois-ci avec un temps légèrement plus doux. Les prévisions de températures plus clémentes laissent présager une nouvelle baisse des prix cette semaine.