Les États-Unis se dotent d’une nouvelle structure dédiée à la préparation et à la réponse aux pandémies, marquant une étape significative dans la lutte contre les futures menaces sanitaires mondiales.
L’administration Biden-Harris a officiellement annoncé la création du Bureau de la préparation et de la réponse aux pandémies (OPPR), une entité permanente rattachée au bureau exécutif du président. Cette nouvelle agence, dont le lancement est prévu pour le 7 août 2023, reprendra les missions de l’actuelle équipe de réponse Covid-19 de la Maison Blanche, désormais dissoute.
Sous la houlette du Major Général (ret.) Paul Friedrichs, un militaire de carrière fort d’une expérience considérable dans le domaine de la santé mondiale et de la biodéfense, l’OPPR aura pour mandat de coordonner les efforts nationaux face aux crises de santé publique. Il s’agira de concevoir des stratégies d’intervention, de piloter la recherche scientifique et les initiatives médicales, et de veiller à la disponibilité des contre-mesures médicales de nouvelle génération, notamment les vaccins et les traitements. L’agence se concentrera sur des menaces actuelles et potentielles telles que le Covid-19, la variole du singe (Mpox), la polio, la grippe aviaire et humaine, ainsi que le Virus Respiratoire Syncytial (VRS).
« Il s’agira d’un bureau permanent au sein du bureau exécutif du président chargé de diriger, de coordonner et de mettre en œuvre des actions liées à la préparation et à la réponse aux menaces biologiques ou pathogènes connus et inconnus », a précisé la Maison Blanche dans un communiqué. L’objectif est de renforcer la résilience du pays face aux pandémies, un engagement pris par le président Joe Biden afin que les États-Unis soient mieux préparés qu’ils ne l’étaient à son arrivée à la Maison Blanche.
Paul Friedrichs, qui était déjà conseiller spécial du président Biden et directeur principal pour la sécurité sanitaire mondiale et la biodéfense au Conseil de sécurité nationale, apportera son expertise à la tête de l’OPPR. Auparavant, il a occupé le poste de chirurgien de l’état-major interarmées au Pentagone, où il a notamment conseillé le groupe de travail militaire sur le Covid-19. Sa mission débutera officiellement le 7 août, date à laquelle il commencera à constituer son équipe.
Parmi les responsabilités de l’OPPR figureront la supervision du stock stratégique national en fournitures médicales, la collaboration avec le Congrès pour obtenir des financements dédiés à la préparation, et la consultation d’acteurs clés tels que l’industrie, la communauté scientifique et le ministère de la Santé et des Services sociaux. L’agence devra également rendre compte de ses travaux aux législateurs, avec un examen biennal de l’état de préparation et un rapport quinquennal sur les perspectives.
La création de l’OPPR s’inscrit dans le cadre d’un programme de dépenses gouvernementales plus large, adopté fin 2022. Elle vise à pérenniser les avancées réalisées dans la gestion du Covid-19 et à anticiper les futures crises sanitaires, assurant un accès continu aux protections vitales telles que les vaccins, les traitements et les tests.