Mis à jour le 18 février 2026 à 18h18. Le secteur minier mexicain, pilier de l’économie nationale, est confronté à une période de tensions croissantes, marquée par la récupération de concessions par l’État et un tragique enlèvement de mineurs, révélant les liens complexes entre l’exploitation minière et la criminalité organisée.
- Le gouvernement mexicain a annoncé la reprise de plus de 1 100 concessions minières.
- L’enlèvement et le meurtre de cinq employés de la société canadienne Vizsla Silver par des membres du cartel de Sinaloa ont mis en lumière les risques sécuritaires auxquels sont confrontés les mineurs.
- L’industrie minière contribue à hauteur de 2,5 milliards de dollars par mois à la balance commerciale mexicaine.
L’exploitation minière a toujours occupé une place prépondérante dans l’économie mexicaine, le pays étant depuis des années le premier producteur mondial d’argent. Cependant, ces dernières semaines, le secteur est au centre de l’attention pour deux raisons principales : une initiative gouvernementale visant à reprendre le contrôle de nombreuses concessions minières et un événement tragique qui illustre les dangers auxquels sont exposés les travailleurs du secteur.
Le drame de Vizsla Silver a secoué le Mexique. Plusieurs employés de cette société canadienne ont été enlevés puis assassinés par des membres des Chapitos, une faction du puissant cartel de Sinaloa, dirigé par les fils de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Selon le secrétaire à la Sécurité publique, Omar García Harfuch, les mineurs auraient été pris pour des membres d’un groupe rival, les Mayos, avec lesquels les Chapitos se disputent le contrôle du cartel depuis 2024.
Les autorités semblent écarter l’hypothèse d’une attaque ciblée contre les mineurs en raison de leur profession, malgré le contexte de violence extrême qui règne à Sinaloa, où plus de 1 700 personnes ont été assassinées et plus de 2 000 ont disparu en un peu plus d’un an. Néanmoins, l’incident souligne la vulnérabilité des opérations minières situées dans des régions contrôlées par des organisations criminelles, où les vols de minerais sont fréquents.
Face à cette situation, des initiatives locales ont vu le jour. Au cours du mandat précédent, des groupes d’autodéfense se sont formés et une police minière a été créée dans l’État de Chihuahua, un modèle qui pourrait être adopté par d’autres régions. Ces mesures témoignent de la nécessité de renforcer la sécurité dans les zones minières.
L’importance économique du secteur minier au Mexique est indéniable. Bien que son poids ait diminué au fil des années, il représente encore environ 4,5 % du produit intérieur brut (PIB) national, selon Isidro Téllez, chercheur au Département de géographie économique de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Il explique que, par le passé, l’exploitation minière pouvait atteindre jusqu’à 10 ou 12 % du PIB, mais que les réformes et l’ouverture de l’économie mexicaine au secteur manufacturier ont entraîné une baisse de cette participation.
L’exploitation minière mexicaine se concentre principalement sur trois métaux : l’or, le cuivre et l’argent, qui représentent plus de 75 % de la valeur de la production nationale. D’autres minéraux, tels que le molybdène, le plomb et le zinc, sont également exploités, mais dans une moindre mesure. En 2024, le cuivre représentait 28,2 % de la production minière totale, l’argent 24,6 % et l’or 24,4 %.
Le Mexique est également un producteur important d’autres minéraux, avec plus de cinquante catégories différentes, allant des pierres précieuses au marbre en passant par le charbon. Cependant, en termes de valeur, l’or, le cuivre et l’argent restent les principaux atouts du pays. Récemment, les prix de ces métaux ont atteint des niveaux record, notamment celui de l’or, qui a dépassé les 5 100 dollars l’once .
La production minière est concentrée dans la moitié nord du Mexique et génère plus de 400 000 emplois. Bien que ce chiffre ne représente qu’environ 1 % de l’emploi national, il est crucial dans les régions reculées où les opportunités d’emploi sont limitées. De plus, les salaires des mineurs sont en moyenne 30 à 35 % supérieurs à la moyenne nationale.
Selon le dernier « Annuaire statistique de l’exploitation minière mexicaine » publié par le Service géologique mexicain (SGM), l’exploitation minière contribue au bien-être et à la qualité de vie de plus de 690 communautés à travers le pays.
Parallèlement, le gouvernement mexicain s’engage dans des négociations concernant les minéraux critiques, dans le cadre d’une initiative menée par les États-Unis. Une nouvelle liste de ces minéraux a été publiée, incluant désormais le cuivre, qui n’y figurait pas auparavant. Flor María de Harp Iturribarría, directrice du SGM, souligne que le Mexique dépend totalement de certains de ces minéraux, notamment le lithium, le nickel, le cobalt, l’aluminium, le chrome, le titane et le vanadium, et que cette dépendance pourrait devenir un problème à l’avenir.
La décision de récupérer les concessions minières vise à « éviter la spéculation » et à préserver les ressources stratégiques, selon le gouvernement. Cette annonce intervient après la publication de données révélant une baisse de 1,3 % de la production industrielle en 2025, en raison d’une contraction de plus de 6 % dans le secteur minier. Le gouvernement a révoqué 1 126 concessions minières, couvrant une superficie de 889 502 hectares, en raison de l’inactivité et du non-paiement des taxes.
Isidro Téllez explique que les taxes sur les concessions minières sont extrêmement faibles, environ 9 pesos (moins d’un demi-dollar) par hectare. Une étude qu’il a menée dans l’État de Zacatecas a révélé que la majorité des concessions n’étaient pas exploitées et que les redevances minimales n’étaient pas payées.
La question de l’attribution de nouvelles concessions reste ouverte. Bien que le gouvernement n’ait pas accordé de nouvelles concessions depuis 2019, la possibilité d’une nouvelle vague d’attributions n’est pas exclue, notamment avec l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi minière en 2023. Cependant, Claudia Sheinbaum a déclaré que la priorité actuelle est de maintenir la production d’argent et d’or existante, tout en recherchant de meilleures conditions et en évitant de nouvelles concessions.
Certains juristes préviennent que la révocation des concessions pourrait entraîner une vague de litiges contre l’administration, mais Isidro Téllez estime que cela est peu probable, car la loi minière de 1992 prévoyait l’annulation des concessions en cas d’inactivité.
Comme le dit un vieil adage mexicain, « pour avoir une mine, il faut en avoir une autre », soulignant les investissements importants nécessaires à cette activité. Le gouvernement envisage d’ouvrir à nouveau le secteur minier aux capitaux privés nationaux et étrangers, ce qui pourrait favoriser la concurrence et remettre en question la concentration actuelle du secteur entre les mains de quelques grandes entreprises, telles que Grupo México et Industrias Peñoles.