Publié le 12 octobre 2025. Une superviseure des services de nutrition du district scolaire unifié de Rialto allègue que le district a permis la destruction de preuves dans le cadre d’une enquête sur des fraudes présumées, après avoir elle-même dénoncé des irrégularités.
- Sarah Dunbar-Riley accuse le district d’avoir facilité la suppression de preuves matérielles liées à la falsification présumée des comptes de repas d’étudiants.
- Elle soutient que le district a agi en connaissance de cause, compromettant ainsi l’intégrité de l’enquête en cours.
- Ces allégations font suite à des dénonciations initiales de Dunbar-Riley concernant des pratiques frauduleuses au sein du département de nutrition.
Sarah Dunbar-Riley, responsable au sein des Services de Nutrition du district scolaire unifié de Rialto (Rialto Unified School District), a déposé une plainte le 3 octobre, alléguant que le district a autorisé la destruction ou la dissimulation de preuves durant un audit médico-légal. Ces agissements feraient suite à ses propres dénonciations, faites publiquement en décembre 2024, concernant des accusations de fraude présumée au sein du département. Ces pratiques auraient perduré pendant des années, consistant à gonfler les chiffres des repas servis aux étudiants afin de percevoir davantage de subventions gouvernementales.
Dunbar-Riley a également signalé des actes de représailles et de harcèlement à son encontre pour avoir, dans un premier temps, alerté le district en juin 2023, avant de rendre publiques ces pratiques après que le district aurait tenté de les étouffer. Ces révélations avaient suscité une enquête du Southern California News Group. Suite à ces événements, la surintendante par intérim nouvellement nommée, Judy White, a ordonné un audit médico-légal du département, peu après sa nomination en mars.
La situation a déjà entraîné plusieurs départs au sein de la direction du département de nutrition. Fausat Rahman-Davies, directrice principale des services de nutrition, doit quitter le district le 1er mai 2026, après avoir été mise en congé administratif. Maria Rangel, directrice adjointe, prendra sa retraite le 30 juin. Ces deux responsables n’ont pas réintégré leurs postes depuis le début de l’audit et de l’enquête. Kristina Kraushaar, ancienne responsable de l’innovation des programmes de nutrition infantile, a quant à elle démissionné le 26 février pour rejoindre un autre district.
Selon la plainte de Dunbar-Riley, Fausat Rahman-Davies aurait été autorisée à retourner au district durant l’enquête pour y récupérer des biens personnels, notamment de la nourriture et des produits fournis par le gouvernement, ainsi que des documents potentiellement compromettants. Ces faits auraient eu lieu à la connaissance de Derek Harris, principal responsable de la gestion des risques et du transport du district. La plainte affirme que le district a été complice, « au courant de la destruction des dossiers et n’ayant rien fait pour préserver toutes les preuves ». L’avocat de Dunbar-Riley, Daniel Moussatche, a souligné qu’une « entité publique responsable, en cas d’allégations de faute criminelle, sécuriserait les lieux jusqu’à la fin de l’enquête ».
Le district scolaire unifié de Rialto, par la voix de sa porte-parole Syeda Jafri, a indiqué que Rahman-Davies avait été autorisée à récupérer ses effets personnels, sous supervision, en dehors des heures de bureau. Le district a refusé de commenter davantage, invoquant la confidentialité des questions relatives au personnel en cours de procédure judiciaire.
Parallèlement aux allégations de falsification des comptes de repas, Dunbar-Riley et d’autres employés dénoncent le détournement de nourriture distribuée par le gouvernement, destinée aux étudiants, mais offerte à des amis, membres de la famille, employés du district et membres du conseil scolaire. Fausat Rahman-Davies aurait également fait don de nourriture à sa mosquée et l’aurait utilisée pour des événements spéciaux.
La plainte détaille également une culture interne où les employés étaient amenés à effectuer des tâches excédant leurs fonctions. Sarah Dunbar-Riley affirme avoir été contrainte d’agir comme assistante personnelle de Rahman-Davies, effectuant des tâches telles que la conduite, la préparation de tenues, le maquillage et la photographie. Lorsqu’elle a questioning ces pratiques, elle aurait subi des représailles, des remarques humiliantes et un isolement professionnel.
Une enquête interne de 10 mois, lancée après les premières révélations de Dunbar-Riley sur l’inflation des comptes de repas, avait été abandonnée. L’ancien surintendant, Cuauhtemoc Avila, avait initialement commandé un audit médico-légal distinct sur ces allégations, mais celui-ci fut suspendu après qu’Avila ait été mis en congé puis licencié en février 2025.
L’enquête portant sur la plainte de Dunbar-Riley a duré près d’un an. En avril 2024, un rapport avait conclu à un comportement non professionnel de la part de Rahman-Davies et Kraushaar, mais n’avait pas retenu les accusations de harcèlement, d’humiliation ou de représailles contre Dunbar-Riley. Selon sa plainte, ces conclusions « montraient un récit très différent » de celui rapporté par elle et d’autres employés, qualifiant l’enquête de « mascarade ».
Après 19 mois passés hors du département de nutrition, Sarah Dunbar-Riley a été réintégrée en août, mais dans un rôle différent, sans pouvoir de supervision sur le personnel. Sa réaffectation est considérée par sa défense comme des « représailles continues » suite à ses révélations publiques.