Publié le 2025-11-07 12:00:00. Le milliardaire John Catsimatidis, patron de la chaîne de supermarchés Red Apple, reconsidère ses projets de délocalisation hors de New York, suite à la récente élection de Zohran Mamdani à la mairie. La proposition de ce dernier d’ouvrir des épiceries municipales à bas prix avait suscité la colère du magnat, qui avait menacé de quitter la ville.
- John Catsimatidis, dont la fortune est estimée à 4,8 milliards de dollars selon Forbes, avait envisagé de transférer le siège de son entreprise, Red Apple Group, dans le New Jersey si Zohran Mamdani remportait la mairie.
- Il critique vivement le projet de Mamdani de créer des épiceries municipales subventionnées, craignant une concurrence déloyale qui mettrait en péril ses propres commerces.
- L’homme d’affaires, installé à New York depuis son enfance, cherche désormais des « États amis des affaires » pour ses opérations, la Floride étant une option sérieuse.
Le magnat des supermarchés new-yorkais, John Catsimatidis, avait vu rouge en juin dernier lorsque Zohran Mamdani avait remporté la primaire démocrate pour la mairie. Mamdani, partisan de l’ouverture d’épiceries municipales à prix abordables dans les cinq arrondissements, avait déclenché une vive opposition chez Catsimatidis. Ce dernier avait tenu une conférence de presse avec des propriétaires de bodegas, menacé publiquement de fermer ses 30 magasins en cas de victoire du socialiste démocrate, et s’était exprimé avec véhémence sur les plateaux de télévision.
« Il n’est pas qualifié… c’est idiot », avait-il lancé sur FOX News, comparant Mamdani à Fidel Castro et qualifiant son projet de « grosse escroquerie ». L’homme d’affaires avait même sollicité le soutien de Donald Trump, un ami personnel. Le président avait alors déclaré à propos de Mamdani : « Il veut en fait reprendre les épiceries de John Catsimatidis, qui est un type formidable, un type riche ». Trump avait ajouté que Catsimatidis lui avait exprimé sa crainte de voir ses magasins confisqués et mal gérés.
Avec l’élection de Mamdani, John Catsimatidis semble réexaminer ses options. « Je pense que beaucoup d’hommes d’affaires réduisent leur exposition à New York », a confié l’intéressé à Forbes. Catsimatidis, dont le Red Apple Group affiche un chiffre d’affaires de 7,8 milliards de dollars et possède une raffinerie de pétrole en Pennsylvanie, environ 400 supérettes et un vaste portefeuille immobilier s’étendant de New York à la Floride, avait sérieusement envisagé de délocaliser le siège de son groupe dans le New Jersey. Cependant, le résultat de l’élection de mardi l’a fait revoir sa position. « Le New Jersey n’a pas pris la bonne direction », estime-t-il, faisant allusion à l’élection du démocrate Mikie Sherrill au poste de gouverneur. Il explore désormais des « États amis » pour transférer ses activités, la Floride apparaissant comme le candidat le plus probable. « Le mot clé est un endroit où faire des affaires relève du bon sens », explique Catsimatidis.
Immigré de Grèce à l’âge de six mois, John Catsimatidis a passé la quasi-totalité de sa vie à New York. Il a abandonné ses études à l’Université de New York lors de sa dernière année pour ouvrir sa première épicerie Red Apple en 1971. En quatre ans, il possédait dix magasins et réalisait un chiffre d’affaires d’un million de dollars par an. Aujourd’hui, Red Apple Group, qui a racheté la chaîne Gristedes en 1986 et plus récemment acquis une participation majoritaire dans les magasins D’Agostino, se revendique comme la plus grande chaîne de supermarchés de New York, la majorité de ses enseignes étant situées à Manhattan.
Le projet de Mamdani, qui vise à créer des épiceries municipales exonérées de loyer et de taxes, en partenariat avec des producteurs locaux et de petites entreprises pour proposer des produits à prix coûtant sans objectif de profit, est présenté comme une réponse à la hausse galopante des prix alimentaires. « Que vous soyez une mère célibataire qui attend toujours que le prix de l’épicerie baisse, ou n’importe qui d’autre le dos au mur. Votre lutte est aussi la nôtre », a déclaré Mamdani lors de son discours de victoire mardi soir.
Catsimatidis assure que le combat est aussi le sien. « Nous n’avons aucune marge bénéficiaire », affirme-t-il, expliquant que ses magasins sont en perte de vitesse « depuis au moins deux ans ». Il attribue cette situation à « l’état de la ville » : « Le vol à l’étalage atteint un niveau sans précédent. Beaucoup de magasins sont fermés, ce qui signifie qu’il n’est pas facile pour les gens de faire leurs courses, donc les ventes sont en baisse. »
L’homme d’affaires, qui emploie plusieurs milliers de personnes, n’a pas encore défini la stratégie de son entreprise si les épiceries municipales venaient à proposer des prix inférieurs aux siens, mais il se dit « sûr » qu’une réduction des effectifs serait nécessaire. « Pouvez-vous imaginer un supermarché hors taxe qui ne paie aucune taxe sur les loyers commerciaux, ni aucune taxe sur les ventes… Je veux dire, comment pouvez-vous rivaliser avec cela ? », s’interroge-t-il. « On ne peut pas combattre la mairie. »
Catsimatidis s’était déjà présenté à la mairie lors de la primaire républicaine de 2013, mais avait échoué à obtenir la nomination, battu par Joe Lhota, qui avait ensuite perdu la course face au démocrate Bill de Blasio. « Dans l’état actuel des choses, nous payons des impôts sur nos impôts. Je veux dire, c’est hors de contrôle », déplore-t-il. « Pas étonnant que les gens crient et hurlent que les prix de la nourriture sont trop élevés. »
Malgré ses menaces de déménagement, John Catsimatidis conserve un attachement profond pour sa ville. « J’espère juste qu’il [le nouveau maire] maintiendra la qualité de vie dans la ville et ne sapera pas la police de New York », conclut-il.